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第152章 霍金斯的绝境（第2页）

“葡萄牙人也不是什么都知道。”霍金斯眼中重新燃起光芒，“想想看：异常温暖的洋流、飞过的海鸟、突然改变的星空……这些都是在靠近陆地的迹象！而且不是小岛，是大陆！很大很大的大陆！”

船员们面面相觑，半信半疑。

霍金斯知道必须给他们一个更具体的希望。他深吸一口气，开始即兴挥——这是他最擅长的。

“各位，想象一下：一片从未被欧洲人踏足的土地！上面可能有……”他大脑飞运转，“黄金！香料！还有……嗯……会跳舞的熊！”

“会跳舞的熊？”一个水手疑惑地问。

“为什么不能有？新大陆什么都会生！而且，”霍金斯压低声音，神秘兮兮地说，“我听说那里有一种树，流出来的汁液是甜的，直接就能喝！还有一种鸡，下的蛋有人的头那么大！”

船员们的眼睛开始光——饿的。

“最重要的是，”霍金斯提高音量，“那里肯定有新鲜的食物！水果！野兽！我们可以打猎，可以采集，可以……可以不用再吃霉的饼干了！”

最后这句话像是魔法。船员们站直了身体，眼中的绝望被一丝微弱的希望取代。

“所以，”霍金斯总结，“我们再撑几天，就几天！我以我的……呃……我剩下的最后一双干袜子誓，陆地就在前面！”

虽然誓言的内容有点奇怪，但至少士气稍微提振了一些。水手们摇摇晃晃地回到岗位，继续舀水、补帆、祈祷。

霍金斯回到船长室，关上门，立刻垮下脸。

“黄金？甜树汁？巨蛋鸡？我到底在胡说什么……”他揉着太阳穴，“不过说真的，如果前面真有陆地，那葡萄牙人的秘密海图价值连城。丽璐小姐的投资可能要翻一百倍——如果我们能活着回去告诉她的话。”

他重新研究海图，用沾水笔在上面画着可能的航线。如果他的推断正确，他们可能现了一条全新的航路，通往一片全新的……

敲门声打断了他的思绪。

“进来。”

进来的是船上的医生——如果那个只会放血和灌催吐剂的老头能被称为医生的话。老彼得看起来比病人还糟糕，眼镜碎了一片，白大褂上沾着不明污渍。

“船长，又有人烧了，”老彼得说，“这次是导航员的小徒弟，才十六岁。我试了放血，但效果不大……”

“因为你放的是他的血，不是病的血。”霍金斯叹气，“给他喝点热水——如果还有热水的话。”

“热水昨天就没了，燃料潮湿点不着。”

“那就给他讲个笑话，笑一笑也许能退烧。”

老彼得茫然地看着他：“我不会讲笑话。”

“那就告诉他，等他好了，我请他吃巨蛋鸡的蛋。”

老彼得摇摇头走了，显然认为船长也被烧传染了。

霍金斯靠在椅背上，听着船体咯吱咯吱的声音，突然想起自己为什么接下这个任务。

三个月前，在阿姆斯特丹，丽璐·阿格特——那个不满二十岁却已经掌控着一个商业帝国的天才少女——把他叫到办公室。办公室里堆满了账本、海图和奇怪的机械模型。

“霍金斯船长，”丽璐开门见山，“我看了你的履历。你为英国人、法国人、葡萄牙人甚至奥斯曼人都工作过，每次都活着回来了，虽然你的雇主们有些不太好的结局。”

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霍金斯当时就警惕了：“那些都是……意外。”

“当然，”丽璐微笑，那笑容让霍金斯想到盯着老鼠的猫，“但你的航海技术是公认的。所以，我想雇你去做一件事：向西航行，找到通往亚洲的新航路。”

“所有人都想找那条路，小姐。哥伦布找了，卡伯特找了，都失败了。”

“因为他们没有这个。”丽璐拿出一份泛黄的海图，“我从里斯本的一个葡萄牙贵族那里‘借’来的。他的祖先曾是亨利王子探险队的一员，这份海图从未公开过。”

霍金斯看了海图，立刻意识到它的价值：“上面标注的洋流……”

“如果它存在，就能省去绕非洲的漫长航程，直接连接欧洲和亚洲。”丽璐的眼睛闪闪光，“我会给你三艘最好的船，最新的设备，足够的资金。作为回报，我要航线的独家使用权十年。”

“如果失败了呢？”

“那你就别回来了，”丽璐轻松地说，“或者回来告诉我为什么失败，我会根据失败的原因决定是把你扔进监狱还是继续雇佣你——我这人很公平的。”

霍金斯当时就想拒绝，但丽璐开出的报酬高得离谱，高到他可以退休在乡下买个小庄园，养几匹马，每天喝喝酒，再也不碰该死的海水。

所以他答应了。

现在，在即将沉没的船上，霍金斯对当时的自己说：你个白痴，钱再多也得有命花啊！

夜深了，风暴终于平息，海面变得出奇平静。月亮从云层后探出头，洒下一片银光。

霍金斯走上甲板值夜。大多数船员都挤在相对干燥的地方睡着了，鼾声和呻吟声此起彼伏。他靠在船舷上，看着月光下的海面，突然注意到一个奇怪的现象。

海面上有大量的浮木和树叶。

不是一点点，而是一片一片的。还有花朵——热带花朵，粉色和黄色的花瓣在月光下漂浮着。

“这不可能……”霍金斯喃喃自语。离陆地这么近？可是海图上这里应该是深海才对。

他抓起一个水桶，捞起一些漂浮物。除了植物，还有一些奇怪的果实，他从未见过。还有……木头。不是船的木料，而是被砍伐过的木头，断口很新。

有人在这里活动？土着？还是……

突然，他听到远处传来声音。