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立功（第2页）

太子转入内殿，正要行礼，皇后已说：“免礼，赐座。”

母子二人相对坐在榻上。

殿内的宫女们都自觉退出，几人合力关上殿门。

“母后！舅舅怎么能做出这等糊涂之事！”太子有许多话想和皇后商议，但最先出口的却是这句抱怨。

“二哥他怎么了？”消息是今日才到京中，皇后还对保定之事一无所知。

太子把今日在太极殿前并殿内之事与皇后说过一遍，忍着怒意问道：“舅舅明知保定出现时疫，也明知保龄侯府长子夫妻染上时疫，明知保龄侯长子媳妇是石布政使亲女，却硬是把时疫的事瞒了一个月！还拦着石布政使不许送保龄侯府的人回京诊治，活生生把保龄侯府的人拖死了！母后，舅舅难道也糊涂了？”

“那是你舅舅！他也是为了你

！”担忧半日先得了这些话，皇后气得太阳穴上青筋浮起，手扶着炕桌，剧烈咳嗽起来。

“母后！”太子忙起身，给皇后抚背递茶，看皇后缓过来些，他站直身子，忍不住叹了一声。

皇后放下茶杯，身体抖得更厉害，却仍坐得笔直，看着太子道：“你大舅前两年走了，咱们最可信的人就剩下你二舅和太子妃家里，余下那些人都是因什么聚在咱们身边，难道你不知？不是怕圣上迁怒你我，他何至于如此行事？”

太子跌足叹道：“母后！时疫是何等大事，纵瞒得过一时，怎能永远瞒住！没有京中的旨意，就算他是直隶巡抚，也无权让直隶各地不许出入，时疫早晚会传到京中！二舅从前可不是这等思虑不周全的人！保龄侯虽不算什么，也是大理寺卿，功臣之后，世袭的侯爵，还和定安伯家联络有亲！那病死的是他嫡长子，二舅是为我和母后好，怎不虑到这个？”

“得罪保龄侯家，哪怕是得罪定安伯家，也比让圣上有理由能直接废了你我的好。”

皇后声音哀哀，“圣上越发忌惮你了，我老了，你舅舅也老了，我们都怕半点儿有行差踏错便无可挽回，行事难免犹豫不决。上天降下时疫，还是在太子之舅，皇后兄长任地蔓延，世上会怎么说？无非是皇后太子无德的话。既是无德之人，怎么还能做一国皇后，当未来天子？”

“现下时

疫在京中出现，就算圣上要拿此事发作，也得等时疫平息之后。”皇后竟然笑了，“我已时日无多，若圣上真要借此做什么，皇后病重将死，便是圣上也得顾着天下议论。”

“母后……”太子神色略缓了些，叹道，“我总会让你有在这宫里独一无二的尊贵。”

皇后一凛，唤出太子之名：“盛乾，你……”

“事情未必就到了不能转圜的地步……”皇后表情转为凝重。

太子坐回榻上，抿口茶平定心情，和皇后从头分说：“自去岁冬日始，母后身上就越发不好，咱们看着是瞒住了，其实也难保无人知道。我和母后互相依靠，若母后离世，我这太子之位就少了最可靠的支撑。所以母后不能有任何意外。”

皇后叹息：“我有心想多活几年，熬过……但天意如此，不给我这个机会。”

“所以母后，咱们没有多少时间了。”太子接着说，“就算时疫蔓延到京里，依母妃所说，咱们还能拖过一时，父皇命二舅戴罪立功，但二舅身上的失职之罪能否免去还是两说。还有老二老三等着落井下石……大舅前两年离世，户部尚书换人，我举荐老四入朝，父皇让老四在户部行走，这两年我屡次对他示好，都被他糊弄过去。今日更是……”

太子攥紧双拳，含怒道：“我真不知老四什么时候如此出息了！我本有九成把握能借此事让他倒向我，就算他真

犯傻自己去找父皇说这事，也免不了被父皇斥责，不会有什么好下场，若他聪明，倒向我，替我担了这事，我往后自然亏待不了他！谁知他还真敢亲身去找父皇！这也就算了，怎么定安伯偏是和他一同入的宫，一同见的父皇！”

皇后大吃一惊，忙问：“你是说，定安伯和老四……这话可作准？”

深吸几口气，太子摇头：“我只是疑心，怎么就赶得那么巧。”

皇后道：“这二年，你和老二老三谁没拉拢定安伯？你是太子，老二再怎么也是亲王，老三有工部，还是郡王，老四有什么？文妃是个闷葫芦，老四连爵位都无，便是母族妻族加起来还不及你二舅一个，定安伯便真要投靠谁，也不会是老四。退一万步，但凡他有要投靠谁的意思，也不会得圣上如此信重了。”

太子咬牙：“若只是凑巧，老四这运气真是……”

皇后叹道：“如今圣上最信重之人除了曹太监便是定安伯，圣上见老四是和定安伯同时入宫，自然会觉得老四忠心不亚于定安伯。”

太子冷笑：“孤的好四弟是出息了，那曹阉狗也有本事，不把孤放在眼里。母后，咱们再这样下去，只有任人宰割的份儿了。”

“前几年母后教我隐忍，教我退让，我退让了这么多年，最后只得着请安折子看。父皇信我没到半年，又开始疑我。不能再退了！再退，等人心尽失，父皇真要

废了我，朝中无人替我说话，那才是我和母后的末路！”太子霍然站起。

皇后内心挣扎半晌，问他：“你有几分把握？”

“只有三分。”太子闭眼。

“这……”皇后身形一歪，扶着炕桌的双手颤抖不已。

“就算只有三分把握，也比等死强。”太子把皇后扶起，“母后，父皇不信我，也不信别人，他只信他的好奴才。可就是他的好奴才，给我送来了好帮手。若真能把他收入麾下，胜负就在五五之数了。”

“是谁？”皇后抓住太子的手臂。

“是仪鸾卫指挥使扈池。”太子的声音又低又轻，却听得皇后心如擂鼓。

“曹阉狗把持仪鸾卫，扈池空有仪鸾卫指挥使之名，实际已被曹阉狗架空。扈池对曹阉狗不满已久，早对我露出投靠之意。今次京中时疫之事，仪鸾卫似乎并未先行察觉报给父皇，曹阉狗自然会让扈池当这个替罪羊。我再给他加把火……”太子低声笑了。

皇后抬头，眼中映出火焰：“好！扈指挥使虽被曹太监架空，但仪鸾卫里必不会所有人都忠心曹太监，总有扈指挥使的心腹。”

“左右我也活不长了……”皇后深吸一口气，笑道，“还不如跟你放手一搏！”

“儿臣多谢母后。”太子对皇后叩首。

皇后把手搭在太子肩上，太子抬头，看见皇后眼中的担忧。

“母后还在担心什么？”太子问。

皇后轻叹：“若败，我死不足惜

，你……”

“母后，我已做了三十九年的太孙太子，再等几年，等到年过半百才得登位，有什么意思？”太子站起来，对皇后道，“成便成，不成，我也死得甘愿！”

“总比做这窝囊的太子强！”