卡利姆多,灰谷森林。
与东部王国西瘟疫之地那浸透了死亡与绝望的永恒死寂截然不同,这片位于卡利姆多大陆北部的古老森林,此刻正沉浸在一片生机勃勃、甚至略显喧嚣的原始活力之中。
参天的古木——远古之树、橡树、夜刃豹栖息的针叶林——如同沉默的绿色巨人般拔地而起,它们的树冠层层叠叠、密不透风,将天空切割成无数片破碎而斑驳的翠绿色穹顶。正午的阳光(如果此刻是正午)费力地穿透这层层叠叠的枝叶屏障,在铺满了厚厚腐殖质与柔软苔藓的林地间,投下无数摇曳不定、如同金币般跳跃的明亮光斑。
空气中弥漫着潮湿泥土特有的、带着微甜气息的芬芳,混合着新生嫩叶的清新、朽木上菌类的微腥,以及无数野花散出的、似有若无的淡雅香气。远处,偶尔传来座狼悠长的嚎叫、林枭低沉的咕噜声、溪流冲刷鹅卵石的潺潺水响,以及各种各样不知名鸟雀出的、清脆悦耳或婉转多变的啼鸣,共同谱写了一曲原始而充满野性的森林交响乐。
然而,在这片象征着自然原始、和谐与生生不息的土地上,也并非全然是祥和与宁静。如同最华美绸缎上难免的污渍,一些不和谐的伤痕与冲突的遗迹,同样散落其间。
在一处相对开阔、靠近部落边境前哨——“战歌伐木营地”辐射范围的林间空地上,此刻正躺着几具形态扭曲、焦黑破碎、依旧散着令人作呕的残余邪能波动的尸体。从他们残留的紫色皮肤、断裂的弯曲犄角、以及身上那些早已失效的恶魔符文饰物可以辨认出,他们是艾瑞达术士。
他们曾是燃烧军团的成员,或许还曾参与过对艾泽拉斯的入侵。
在军团势力于艾泽拉斯遭受重创、暂时收缩后,这些失去了直属上级、又心怀鬼胎的术士,没有选择返回扭曲虚空或投靠其他恶魔领主,而是胆大包天地潜入了这片联盟与部落势力交错、相对混乱的边境森林。
他们试图利用窃取或私自保留的恶魔知识,在此地建立一个小小的、属于自己的黑暗据点与力量源泉,幻想能在这片“法外之地”重新崛起,甚至摆脱军团的烙印。
这无疑是对军团权威的严重背叛与挑衅。因此,他们的名字,被列入了那份“净化名单”,成为了需要被彻底“清理”的“污点”。
此刻,这场“清理”刚刚结束。
奈萨里奥缓缓地收回了他那只刚刚释放了归源之力的手。笼罩周身的黯色能量薄雾如同活物般微微波动、流转,将那几具艾瑞达术士尸体上最后一丝试图顽固残留的、微弱的邪能痕迹与灵魂碎片,也温柔而绝对地“抹除”、“覆盖”,仿佛用最精细的橡皮擦,将画布上最后一缕不该存在的线条也彻底擦去。
整个“净化”过程,从开始到结束,依旧保持着那种令人心悸的绝对寂静。没有法术对轰的爆鸣,没有临死前的惨叫,甚至连林间那些对能量异常极其敏感的松鼠、夜刃豹幼崽,都未曾被惊动分毫,依旧在远处的枝头与灌木间嬉戏、觅食。仿佛这里只是几块被阳光晒得焦黑的朽木,自然而然地化为了森林养分的一部分。
“效率一如既往的……令人满意。”基尔加丹的分身姿态闲适地站在空地边缘一截倒塌的古木上,双手抱胸,那张与林云酷似的脸上,带着一丝任务完成后略显慵懒、却又充满掌控感的浅笑,
“这些自以为是的蠢货,”他的目光轻蔑地扫过地上那些迅失去最后一点“存在感”的焦黑残骸,“竟然天真地以为,躲到这片原始、落后、充斥着低等生物的森林深处,就能像老鼠一样避开军团的‘视线’与‘清算’……”
他嗤笑一声,语气充满了居高临下的嘲讽:
“真是……可悲又可笑的自欺欺人。”
然而,他这充满鄙夷的点评话音未落——
他那远寻常恶魔、甚至越许多传奇强者的、属于欺诈者一部分本源的敏锐感知力,骤然间捕捉到了从森林深处、与他们所在空地尚有一段距离的东南方向,传来的不同寻常、且正在快接近的动静!
沉重、整齐、带着明显纪律性的脚步踏地声;金属甲片与锁环在奔跑中相互摩擦、碰撞出的、富有节奏的“哗啦”脆响;以及……一种粗犷、低沉、充满了力量感与战斗欲望的、属于兽人战士特有的呼喝与短促口令声!
“有‘小麻烦’找上门了。”分身基尔加丹眼神骤然一凝,脸上那丝慵懒瞬间消失,取而代之的是冰冷的警惕与一丝被打扰的不悦。他燃烧着邪能之火的双眼,如同两枚精准的追踪信标,瞬间穿透了层层叠叠的树干与枝叶的视觉阻碍,“锁定”了声音传来的确切方位与快移动中的目标轮廓!
奈萨里奥也几乎在同一时刻,进入了最高度的警觉状态。他体内平稳运转的归源之力如同受惊的刺猬般瞬间内敛、收缩,将所有外在的能量波动压制到近乎于无;他的身形,也随着心意,如同融入树下阴影的水渍般,变得极其模糊、难以被视线直接捕捉,与环境几乎融为一体。
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然而,他们的反应虽快,对方的出现却更快、更直接。
“哗啦——!”
一队大约十人左右、全副武装、散着剽悍气息的部落巡逻队,猛地从空地边缘一片异常茂密、足以藏匿数人的蕨类植物丛与扭曲灌木后,迅捷而警惕地转了出来!
这支小队主要由五名身材魁梧、肌肉贲张、皮肤呈绿色或棕褐色、穿着厚重板甲或锁甲、手持战斧、利刃或重锤的兽人战士组成;
队伍中间,是一名身材高瘦、皮肤呈深蓝色、脸上涂着白色骨质战纹、背着一张巨大长弓、腰间挂满飞斧与淬毒短矛的巨魔猎头者;
而走在最前方,显然是领队的,则是一名脸上有一道从额角斜劈至下颌、几乎毁掉半张脸的狰狞疤痕、眼神如同鹰隼般锐利冰冷、气息沉稳而充满压迫感的兽人百夫长。
他们显然是在例行巡逻途中,感知到了这片区域不久前(艾瑞达术士们试图最后反抗时)产生的、虽然短暂却异常(对德鲁伊或萨满而言)的邪能能量波动,因此特意偏离既定路线,前来查看情况。
当这队训练有素、经验丰富的部落士兵,一眼看到空地上那几具形态诡异、明显是恶魔术士、却死状离奇(没有明显致命伤,更像是“凭空蒸”了一部分)的焦黑尸体,以及……站在尸体旁、无论是外貌、气质还是周身隐约散的能量场,都与这片原始森林格格不入、甚至充满了极度危险气息的奈萨里奥与基尔加丹分身时——
整个巡逻队,瞬间陷入了一种集体性的、短暂而致命的……愣怔与惊愕!
“恶魔?!不对……那是什么东西?龙?人?”一名看起来相对年轻、脸上还带着些许未褪尽鲁莽的兽人战士,下意识地握紧了手中的双刃战斧,压低声音、带着难以掩饰的紧张,向身旁的同伴问。
奈萨里奥那覆盖着幽紫龙鳞、头生弯曲龙角、身形高大匀称的龙裔恶魔猎手外貌,以及基尔加丹分身那酷似人类却又有着燃烧的邪能之眼、皮肤苍白、散着深不可测邪能波动的诡异形象,完全出了他们常规的敌人认知范畴,瞬间被他们的大脑本能地归类为“极度危险的未知敌对生物”。
“噤声!蠢货!”那名经验老道的巨魔猎头者立刻厉声呵斥,他那双锐利如刀的长耳朵微微颤动,敏锐地捕捉到了奈萨里奥身上那股虽然内敛、却依旧如同绝对零度般令人灵魂本能颤栗的“死寂”气息,以及基尔加丹分身周身那如同隐藏着无尽风暴的平静海面般、浩瀚而危险的邪能威压。他的脸色瞬间变得极其凝重,手指已经悄无声息地搭上了弓弦。
领队的兽人百夫长,脸色更是阴沉得如同暴风雨前的天空。他没有立刻下令攻击或撤退,而是死死地、如同钉子般,将目光锁定在基尔加丹分身那张脸上。
这张脸……
一种极其模糊、却又挥之不去的熟悉感与强烈的危险预警,如同冰冷的毒蛇,瞬间缠绕上他的心脏!
他肯定,自己从未亲眼见过这个人,但在奥格瑞玛最高级别指挥官才能接触的、关于艾泽拉斯最危险存在的秘密通缉令与情报简图上,似乎……见过一张与这张脸有着惊人相似轮廓、却更加威严古老的画像!
那画像属于谁?欺诈者?基尔加丹?!这个念头让他浑身血液都几乎冻结!但他无法确定,眼前这个“年轻人”与那位传说中执掌燃烧军团的艾瑞达巨头,究竟是何关系。
他又迅扫了一眼地上那些死状诡异的艾瑞达术士尸体,心中的疑惑与警惕瞬间飙升到了顶点!眼前这两个“人”,显然不是那些术士的同伙,更像是……处决者?他们是谁?属于哪一方?在这里做什么?
“你们是什么人?在这里……做什么?”兽人百夫长强压下心中的惊涛骇浪与本能恐惧,沉声喝问,声音洪亮而带着不容置疑的威严,试图先弄清楚对方的身份与意图,再决定下一步行动。