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第248章 施粥现场的意外（第2页）

北堂昔点了点头。

她跟在陈慕渊身后，往粥棚深处走去。身后，沧月和丹青亦步亦趋地跟着，像两道无声的影子。而惊鸿、云裳、彼岸三个人站在粥锅后面，目光不约而同地追随着那道竹青色的身影，看着她小心翼翼地跨过地上的水洼，看着她对每一个对她行礼的百姓微微颔，看着她明明不习惯这样的环境却拼命装作若无其事的样子。

她的背影纤细而笔直，像一株被移植到旷野中的兰草，根还扎在原来的土里，枝叶却已经触到了陌生的风。

惊鸿收回目光，低下头，继续搅动锅里的粥。粥很稠，很香，是她熬了一整个早上的。

她把这锅粥熬得很用心，就像从前大小姐教她的那样——粥要稠得能立住筷子，米要熬到开花，柴火不能太旺也不能太弱，要慢慢炖，慢慢熬，熬出米油来，那才是能救命的粥。

大小姐说过：“惊鸿，你这个人什么都好，就是太急。熬粥跟做人一样，急不得。火太大了会糊，火太小了煮不熟，你得找到那个刚刚好的度，然后耐着性子等。”

那时候她不太懂。此刻她看着北堂昔在粥棚里笨拙而努力地学着和百姓说话的样子，忽然有些懂了。

急不得。什么都不能急。接受一个人，把一个人放进心里，和把一把米熬成一锅能救命的粥一样，急不得。

彼岸舀起一碗粥，递到一个白苍苍的老妇人手中。老妇人接过碗，颤巍巍地道了声谢。彼岸笑了笑，弯了弯眼睛，那笑容甜得像蜜，可转过身后，眼底的光便暗了下去。

她想起大小姐最喜欢喝她盛的粥，总说“彼岸盛的粥比别人盛的多半勺，你是不是偷偷给我加料了”。她总是笑着不承认，可第二天给大小姐盛粥的时候，勺子更深地沉进锅底，捞起最稠的那一层。

如今她不用偷偷给谁加料了。因为那个会笑着跟她撒娇要多吃半勺的人，不在这里。

这时，一个浑身脏兮兮的孩子带着一脸笑意，朝北堂昔冲了过来。

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片刻之前，北堂昔正蹲在地上，努力想和一个缩在母亲怀里的小男孩说上几句话。那男孩怕生得紧，她便将声音放得又轻又软，像春日里拂过柳梢的风，问了几句“几岁了”“叫什么名字”。男孩却始终不肯答话，只把脸深深埋进母亲那件补丁摞补丁的衣襟里，好半天才露出一双黑亮的眼睛，怯生生地、悄悄地打量着她。

她正觉着有些不知所措，不知该怎样才能叫这孩子放下戒心。

余光里，忽然蹿出了一团小小的、灰扑扑的影子。

“大姐姐——”

那一声呼唤脆生生地炸开，带着毫不掩饰的欢喜，像春天枝头忽然绽开的第一朵迎春花，明亮得让人来不及反应。

北堂昔下意识地站起身来，还没来得及站稳，那个孩子已经冲到了她面前。小女孩约莫六七岁的光景，瘦得像一根被风吹弯的枯草，身上的衣裳看不出原本的颜色，灰扑扑地挂在身上，大了好几个尺码，袖口挽了好几道，还是拖到了指尖。她头干枯毛糙，结成一块一块的，像冬天里被霜打过的荒草，乱蓬蓬地支棱着，而就在那乱蓬蓬的丝之间，北堂昔看见了——

她看见了。

那些小小的、灰褐色的虫子在根处爬动，从容不迫，像在自己的领地上巡游。有一只甚至沿着小女孩的额角爬出来，探头探脑地张望了一下，又缩了回去。

北堂昔的胃猛地翻了一下。

她闻到了那股味道。酸臭的，刺鼻的，像是泔水、汗液和某种说不清道不明的腐朽混在一起，被太阳一晒，酵成了一种几乎有了实体的气味。那气味扑面而来，像一只无形的手，狠狠地捂住了她的口鼻。

她后退了一步。

那一步退得极快，几乎称得上是仓皇。她的绣鞋踩在黄土上，溅起一小片尘埃，裙摆晃了晃，落回原处时已经退出了好几尺远。

小女孩愣了一下，那双黑亮的眼睛里闪过一瞬的困惑。但她的脚步没停，依然笑着往前凑，张开一双脏兮兮的小手，像一只急于归巢的雏鸟，扑棱着翅膀朝她怀里扑过来。

“大姐姐！招娣好想你呀！上次你给招娣梳的辫子，可好看了——”

北堂昔又退了一步。这一次，她的手比脑子更快——一方绢帕从袖中滑出，她几乎是本能地将它覆在鼻端，动作优雅得无可挑剔，慌张却从指缝间漏了出来。帕子是上好的云锦，绣着折枝兰花，被她的手指攥得皱巴巴的，边缘都在微微抖。

“那个，小娃娃，你别过来——”她的声音紧，像琴弦拧过了劲，带着一种她自己都没听过的尖细，“姐姐怕虫子。”

怕虫子。

她说的是实话。可这句话落进空气里，连她自己都觉得不对。太轻了，太薄了，像一张纸糊的屏风，挡不住任何东西。

小女孩的脚步终于停了下来。

她就那样站在北堂昔面前两三尺远的地方，仰着头，一张小脸被太阳晒得黝黑，颧骨处有两团干燥的红。她的表情从欢喜变成了困惑，从困惑变成了不解，最后定格在一种让北堂昔心口疼的茫然里。

“可是……大姐姐上次还给招娣梳头啊。”

小女孩的声音小了许多，带着一种小心翼翼、不敢确认的天真。她歪着脑袋，那双黑亮的眼睛里倒映着北堂昔的身影——竹青色的衣裙，月白色的半臂，纤尘不染的绣鞋，还有那张被绢帕遮住了大半的脸。

“梳头啊，就在这里。”小女孩伸出脏兮兮的手指，朝脚边一指，声音里多了一丝急切，像是生怕对方忘了，拼命地想要唤起什么，“大姐姐坐在这块石头上，把招娣抱在膝盖上，用一把好漂亮好漂亮的梳子，一下一下地梳。大姐姐说，招娣的头太干了，要用桂花油养一养。还说等招娣头养好了，给招娣买红头绳，扎两个小揪揪。”

她说着说着，声音亮了起来，眼睛里也亮了起来，像是从那些温暖的回忆里攫取到了某种力量。她往前迈了一小步，没有扑过来，只是小心翼翼地靠近了一点，仰着脸，满怀期待地望着北堂昔。

“大姐姐，你不记得了吗？”

北堂昔愣在原地。

她的手指攥着绢帕，指节泛白。帕子上的折枝兰花被她捏得变了形，那朵绣得栩栩如生的兰花歪歪扭扭地皱在一起，像是在无声地抗议着什么。她的脸从耳根开始红起，一路烧到了脖颈，像是被人架在炭火上烤，又热又烫，还有一种说不清道不明的、钻心剜骨的尴尬。

不是她。

她不是那个大姐姐。

她不是陈霏嫣。