往西五里,地势越来越低,温度也越来越冷。明明是白天,这里的树木却挂着冰凌,脚下积雪硬得像石头。空气里那股甜腥味淡了,取而代之的是一股刺骨的寒气,吸进肺里像刀割。
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“快到了。”云崖停下脚步,指向前方。
透过稀疏的树林,能看到一片开阔地。中央是个不大的水潭,潭水漆黑如墨,表面结着薄冰。潭边长着一圈奇异的植物——茎叶晶莹剔透,像冰雕的,顶端开着指甲盖大小的白色花朵,花心泛着淡淡的蓝光。
“那就是天心草。”云崖压低声音,“看到潭中央那块突起的石头了吗?寒蛟平时盘踞在那里睡觉。它听觉敏锐,但视力不好,靠气味和震动感知猎物。”
苏清栀数了数,天心草大约二十株。她只需要三株,但……多采点备用也好。
“血凝散给我。”她伸出手。
云崖递过药瓶。苏清栀倒出一颗药丸吞下,又服了颗补血丹。然后取出特制的血囊——是个皮质的袋子,口子很小,用软木塞封住。她拔出塞子,又掏出把匕。
“等等。”墨临渊突然抓住她手腕。
苏清栀抬头:“王爷,反悔了?”
“没有。”墨临渊从怀里掏出个小瓷瓶,倒出些淡金色的粉末,撒在她手腕上,“这是‘金疮玉骨粉’,止血生肌效果比你的好。放完血马上抹,别省。”
苏清栀闻了闻,眼睛一亮:“这是宫廷御用的吧?一两值千金呢。王爷这么大方?”
“记你账上。”墨临渊松开手,“利息照旧。”
苏清栀笑了,没再废话,匕在左手腕轻轻一划。鲜血涌出,滴进血囊。她控制着力度,伤口不深,但血流得很急——血凝散起作用了。
一碗血很快接满。她塞紧软木塞,用金疮玉骨粉抹了伤口,血果然止住了。只是脸色又白了几分,嘴唇青。
“没事。”她晃了晃血囊,“够用了。”
陈七接过血囊,用一根三十丈长的牛筋绳系紧。绳子另一端绑在苏清栀腰间——这是为了控制血囊的方向和距离。
“准备好了吗?”云崖问。
苏清栀深吸一口气,又服下疾风丸。药力化开,一股热流涌向四肢百骸,她能感觉到心跳加快,血液沸腾,力气在恢复。
“走!”
她如离弦之箭般冲出树林,直奔寒潭!腰间的绳子拖出血囊,在雪地上划出一道鲜红的轨迹。
几乎在同一时间,寒潭中央那块“石头”动了!
不,那不是石头,是盘踞着的庞然大物!它抬起头,身长至少五丈,通体覆盖着青黑色的鳞片,头颅狰狞,眼珠呈浑浊的白色。它张开嘴,露出森森利齿,出一声低沉的嘶吼——
“吼!!!”
寒气扑面而来,连空气都仿佛被冻结了。
寒蛟闻到了纯阴之血的气味。它庞大的身躯猛地蹿出水面,带起漫天水花。那些水花在半空就凝结成冰晶,“噼里啪啦”砸在地上。
苏清栀头也不回,拖着血囊往远离寒潭的方向狂奔。疾风丸让她度快了三倍,但寒蛟更快!它游走在雪地上,像一道青黑色的闪电,所过之处积雪融化又冻结,留下一道冰道。
“快!再快点!”陈七等人看得心惊肉跳。
云崖已经悄无声息地摸向寒潭。她动作极轻,像只狸猫,踩在冰面上连一丝声响都没有。匕在手,她准备采药。
墨临渊则死死盯着苏清栀的方向。他手按在剑柄上,青筋暴起,随时准备冲出去救人。
苏清栀在雪地里左突右拐,利用树木和岩石阻挡寒蛟的视线。寒蛟虽然度快,但转弯不灵活,每次都要慢半拍。可这样下去不是办法——疾风丸的效果只有一盏茶时间,时间一到她会立刻虚脱。
必须想办法甩掉它。
她眼睛扫过四周,突然看到前方有片石林——嶙峋的怪石林立,缝隙狭窄。寒蛟体型庞大,进不去!
“就那儿!”她咬牙,拼尽最后力气冲进石林。
寒蛟追到石林外,果然被挡住了。它焦躁地用尾巴抽打岩石,碎石飞溅,但就是挤不进去。它绕着石林转圈,嘶吼声震耳欲聋。
苏清栀瘫坐在一块岩石后,大口喘气。疾风丸的效果开始消退,虚弱感如潮水般涌来。她看了眼腰间的绳子——血囊还在外面,寒蛟正试图用爪子去够。
不能让它拿到!
她咬破舌尖,用疼痛刺激自己清醒,然后解开腰间绳结,用力一拽——血囊飞回来,落入她怀中。