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第279章 寒弩照月（第2页）

铜质门环蒙着一层薄尘，兽面吞口的纹路被灰土掩去，面目模糊，似一张被世人遗忘的容颜。

府门前两座镇宅石狮，亦较往日愈冷清，石雕鬃毛的沟壑里积满浮尘，经年雨水冲刷出一道道深浅水痕，灰白斑驳，竟像是默默垂过泪一般。

府中人对外只称王爷南巡路途劳顿，旧伤复，闭门静养。朝中大小官员接连递来拜帖，尽数被如松挡在门外，理由翻来覆去就那一句——

“王爷卧病在床，不便见客，还望诸位大人海涵。”

话语听着温软，态度却笃定如山，便如一堵棉絮垒就的墙。

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前来拜谒的官员只得在前院的花厅小坐，饮一盏茉莉冰饮子，再和其他人闲谈几句市井朝局，末了躬身告辞。

行至府门外，总有人忍不住回头望一眼那扇紧闭的朱门，眉峰微蹙，心中疑窦暗生，终究未曾多言，登轿离去。

满城之人皆以为朱成康安居府中休养，没有人知道，朱成康根本不在府中。

野草堂内的被褥叠得方方正正，棱角分明，四四方方置在床榻正中，规整得如同刚出笼的豆腐块。

荞麦枕饱满鼓胀，枕面平整光洁，连一道浅浅压痕都寻不见，整间卧房干净利落，仿佛自始至终无人栖居。

床头小几上搁着一碗残药，汤药早已凉透，碗底凝着一圈深褐药渍，层层叠叠，酷似老树的年轮。

一旁粗瓷大碗里摊着干透的药渣，枸杞、黄芪、党参各色药材混杂一处，药性散尽，连半分药香也无。

每日送入的膳食，十有八九原封不动被端出。

送膳小太监提着食盒走入廊下，交由如松送入内室。半个时辰过后，食盒再度取出，盘中菜肴未动几箸，碗中米饭也只浅浅扒了两口，剩余米粒干结硬，一粒粒粘连在瓷壁之上。

府内宫女、内侍私下窃窃议论，都说王爷日渐清瘦，性情也愈沉戾，府中上下人人自危，不敢轻易靠近。

众人说话时总爱头挨着头，身形簇拥，宛若一群低头啄食的家鸡，但凡听见半点脚步声，便立时四散开来，各自装作忙碌模样。

这些闲言碎语终究只是下人揣度臆想，那间静室之内，本就空无一人。

朱成康早已改换行装，一路昼伏夜出，循着运河东岸向北疾行。

此番赶路，他先后换了三匹上等河曲马，此马四肢修长，耐力卓绝，连日奔袭亦能支撑许久。

第一匹在淮安府跑废了。

那是匹枣红马，四岁口，正是壮年，皮毛亮得像缎子。

跑了一整日，又跑了一整夜，到淮安府地界的时候，马腿开始抖，每跑几步就往前趔趄一下，嘴里吐出白沫，白沫顺着嚼子往下淌，滴在黄土路上，一道一道的白。

又撑了十里，马终于倒在路边的水沟里，前腿膝盖上的皮磨没了，露出白森森的骨头，骨头在皮下晃动，像要戳出来。

马还活着，眼睛睁着，可是瞳孔放得很大，腿在抽搐，一下一下的。

朱成康缓步蹲身，抬手轻轻抚过马眼，将那双不肯阖上的眸子缓缓合上。

他默然起身行至前方驿站，另行购马赶路。

第二匹坐骑一路奔至徐州，当夜便要横渡黄河。

河面浩渺无涯，水流湍急翻涌，月光洒在浪涛之上，泛出冷硬的铁灰色，好似一条沉沉铁索横亘天地之间。

渡船狭小，马匹登船后便焦躁难安，蹄掌不停刨击船板，咚咚作响，直令整艘渡船摇摇晃晃，船老大低声斥骂，举起竹篙轻敲马腿。

马匹受了惊吓，当即在舱中乱蹿，朱成康攥紧缰绳奋力勒制，才勉强稳住马身。

可待到船抵对岸得时候，马蹄不慎踏入河滩淤泥，拔足之时已然跛了。

骏马一瘸一拐走出数里，步履愈艰难，每向前一步都似要栽倒在地，马头垂得极低，口鼻喷出的气息卷得尘土飞扬。

朱成康解下缰绳，卸去鞍鞯，任由马匹留在路边，骏马抬望着他远去的背影，出一声悠长嘶鸣，他脚步未顿，自始至终没有回头。

第三匹马陪着他走到季州。

一路疾驰下来，骏马身形消瘦，根根肋骨嶙峋凸起，宛如一排错落的琴键，薄皮之下，心脏搏动之声清晰可闻，咚咚震响。

铁嚼子磨破马嘴角，鲜血混着涎水顺着缰绳淌下，落在朱成康手背上，只觉一阵温热黏腻。

行至季州城外，他将马匹拴在一株歪脖子老柳树上，缰绳细细挽了两个死结，抬手轻轻拍了拍马颈。

骏马低下头，将温热的马头抵在他胸前，温顺地蹭了蹭，朱成康伸手轻轻推开，转身隐入沉沉夜色之中。

天际将明未明，东方透出一线鱼肚白时，他终于抵达上京郊外的私庄。

此刻东方微露晨光，白雾自地面缓缓升腾，白茫茫一片，漫过田野沟渠，吞没低矮土墙。

远处林木屋舍皆隐在浓雾之中，只余下朦胧灰影，恰似宣纸上晕开的淡墨山水。

野地露水极重，每一片草叶都缀满晶莹水珠，星罗棋布，恍如满地碎琉璃。