神算子蒋敬负责为四路大军提供后勤保障。
所有部署完成后,四路兵马依次出,水陆并进,迅推进。
行军数日,齐天大军抵达常州城外,随即摆开阵势,竖起旌旗,击鼓摇旗,大声喊话挑战。
常州守城士兵见状,立刻上报给城内守将。
守护常州的,是圣公方腊麾下的制置使钱振鹏!
此人本为清溪县的马步都头,因心存正义,厌恶官场的腐败。
方腊起事之际,他毅然背叛大宋朝廷,加入方腊阵营!
之后屡次征战,攻克多座城池,屡立战功,深受方腊赏识,被任命为常州制置使,坐镇常州。
钱振鹏不仅武艺群,部下两位副将也是技艺精湛,个个勇猛无比!
其中一位姓金名节,来自晋陵县上濠;另一位姓许名定,出自金陵建康府。
这三位勇士驻守常州,让方腊得以安心享受清源的富桂生活。
当守城士兵通报敌情时,钱振鹏正与副将金节、许定商议派谁前往清源,忽闻齐军已兵临城下,三人立刻停止商议,迅披挂整齐,登上城头查看。
南国常州制置使钱振鹏偕同副将金节、许定匆忙赶到城头,只见一名面容粗犷的齐国将领骑马持斧,于城外大声叫阵。
此人非他,正是齐国的丑郡马宣赞!
宣赞左手随意搭着宣花巨斧,右手指点着城头守军,大声呵斥:
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“呔!城上南国守将听着!本官乃齐天王驾前的宣花大将丑郡马宣赞!你家那所谓的圣公方腊,竟敢觊觎天下,妄想与我家王轮平分江山,真是自寻死路!
如今我家王轮亲自率军而来,齐军已至!若你们识时务,便快开城门,夹道欢迎我军进城!否则,哼!休怪本官的宣花斧无情!”
宣赞骂得兴起,忽听城中三声炮响,常州城门缓缓开启,吊桥也随之放下。
制置使钱振鹏身披铠甲,手持一柄短柄长刃的泼风大刀,跨坐于一匹赤兔马上,率军充出阵营。
他面容威严,犹如关公再现,若非胡须稍短且武器非偃月刀,真会让人误认为是关胜或闻达。
钱振鹏立于阵前,策马直指宣赞,怒斥道:"汝这丑怪贼将,何以敢在常州城下挑衅?可知吾之威名?"
宣赞并未理会其辱骂,反好奇问道:"汝竟称小关羽钱振鹏,此等形貌,令尊令堂曾否居于蒲东解良、大名府或沂州风云庄?"
钱振鹏本已愤怒,闻此怪问更觉茫然,疑惑道:"汝胡言乱语何意?欲认亲邪?吾族中无汝这般容貌者!"
宣赞坦然处之:"吾好意助汝寻父,汝却恩将仇报?"
钱振鹏勃然大怒,扬刀欲战:"吾父三年前仙逝,汝妄图占利邪?"言罢,欲充锋。
宣赞急止:"且慢!吾尚有话说!"钱振鹏勒马停步,沉声问:"有何话说?"
“你这丑陋狂徒,有话直说,莫要啰嗦!若再出言不敬,休怪我剑下无情!”
宣赞缓缓放下扛于肩上的宣花斧,嘴角微扬,冷声道:“你既称自家府中九族无我这般模样,怎知我不是你口中的十族祖宗?乖孙子,还不快上前认祖归宗!”
“大胆狂徒!竟敢戏耍于我!今日定让你血溅当场!”
钱振鹏勃然大怒,正欲挥剑斩杀宣赞。
忽闻阵后飞驰出一员将领,厉声喝道:“区区鼠辈何须劳烦大人动手?末将愿取其级!”
话音未落,他已纵马挺刀,直逼宣赞!
宣赞毫无惧色,抬斧迎击:“我与后辈叙亲情,你这莽夫是何方神圣,竟敢打扰?”
来者乃钱振鹏麾下副将金节。