延载二年正月元日,岁新启,万象更新。
洛阳宫阙礼乐齐鸣,千官列仗,万国来朝。
武曌御则天门楼,受群臣朝贺,
再加尊号慈氏越古金轮圣神皇帝。
尊号冠以“慈氏”,
合弥勒下生之佛义,
彰大周受命于天、转轮治世之正统。
礼毕,武曌大赦海内,诏告天下,改元证圣。
新元肇始,朝野气象一新,
唯薛怀义心绪郁结,终日惶惶难安。
他半生恃帝恩而立,
仗佛事、掌僧团、督造明堂天堂,
自以为功绩赫赫、无人能替,
从未受过这般冷落。
骄傲与惶恐交织心底,让他愈偏执:
陛下只是一时气闷,
只要自己造出滔天声势、重现昔日佛门盛景,
旧情必能复燃,圣眷亦可重归。
正月初三,薛怀义再度缮写奏疏递入宫中。
疏文之中,恳切恭谨,
奏请于上元佳节于万象神宫大开无遮法会,
广集四海僧众,备齐庄严佛供、梵乐仪轨,
恳请陛下亲临礼佛,
祈福大周国泰民安。
奏疏送入紫宸殿时,
太平恰好入宫侍驾,侍奉一侧。
武曌执起疏文静静阅毕,
神色平淡,看不出喜怒。
太平立于阶下,眸光微转,
心知薛怀义接连上疏求见被拒,
如今又大张旗鼓筹办法会的用意,
太平心底暗暗忧虑,
唯恐母亲念及旧日情分,一时心软,
再度起复薛怀义。
于是借着话头轻声试探,
语气温和委婉:
“陛下,薛怀义此番大动干戈筹办上元法会,
声势铺得极盛,定然有意借佛事造势,