只是从前寄的都是旁人,今日这一枝,却是折给自己的。
她将梅枝凑到鼻端,嗅了嗅那清冽冷香,便提着裙裾,款步往下走去。
行至半途,便听得崔朝云的声音从花蹊那头飘来:“大哥哥,还要这一枝!”
江淳之辨出方位,也不迎上去,只立在下山必经的岔路口等着。
她此刻还不想看见崔易简。
不多时,他们便循着□□过来。江淳之目光只落在崔朝云身上,见她怀中拢着两大枝横斜恣肆的梅花,几乎要将一张脸尽数掩了去,便道:“给我一枝吧。”
崔朝云迟了一瞬,才从花枝后探出头来,见她怀中空无一物,手里只寒酸的一小枝,便啧道:“你也太会偷懒了吧?就折这么零星一枝,还是从地上捡来的不成?”
江淳之知她是替自己打圆场,掩住方才独自走开的由头,便莞尔道,“我又没带剪刀。”伸手接了一枝过来,转身便走在前头。
她一转身,崔朝云才不着痕迹地斜睨了崔易简一眼,递过去个得意的眼色,意思是:瞧我多机敏应变。
崔易简唇际微扬,也递回个眼神,满是嘉许:确实比崔易繁那呆子强上不知多少倍。
兄妹俩正用眼神打得热闹,忽觉前方一道目光冷浸浸刺来。
两人齐齐抬眼,正撞见江淳之倏然回身,目光清冽,定定落在他二人身上。
她也没言语,只顿了顿,便又转回身去,径自往前走了。
崔朝云心中好一阵擂鼓,正自忐忑,忽听得身后脚步拖沓,回头一看,却是张晏如失魂落魄地跟了来,这才悄悄松了口气。
四人各怀心事,维持着梭形队列,一路往崇礼堂而去。
院墙外头,恰遇上崔易慎领着崔易繁与澜之从学堂归来。
澜之远远望见姐姐,早挣开了崔易慎的手,一路小跑奔过来,凑到江淳之怀里的梅花边嗅了嗅,“这花儿好香呀。”
江淳之随手便将自己折的那一小枝递给她,“拿着玩罢。”
崔朝云走过来,笑道:“你姐姐真小气,就拿这么一丁点儿打发了你。我做主,把我这枝给你了。”
澜之摇头,“我就要这个好了,朝云姐姐你这枝太大了,我捧不住。”
不远处,张晏如盯着澜之手里那一小枝梅花,怔怔出神。
澜之察觉到目光,见是他,双眸一亮,又惊又喜,张口便要喊“晏如哥哥”,却被姐姐横了一眼,猛地想起要装作不认识他,便紧紧抿住了唇。
可目光一转,再瞥见崔易简,那声“大表哥”便自然地溜出来了。
江淳之想拦阻,已是来不及了。
崔易简面上浮起一抹得色,三两步上前,与江淳之擦肩而过,宽肩微微一侧,恰挡住了她的视线,顺势牵起澜之的小手,语声温得能化出蜜来:“澜之今日在学堂学了些什么呀?”
崔易繁闻声斜睨向他,一脸狐疑地盯着他的一举一动。
澜之虽有些奇怪今日大表哥为何这般热络,却还是乖乖由他牵着,一五一十说起学堂里的趣事,全没瞧见身后姐姐那张青白交错的脸。
一行人鱼贯入了崇礼堂,皆来暖阁里给老祖宗请安,乌压压挤了一屋子人。李氏见机,便带着张晏如告辞了。崔易慎送了弟妹过来,也不多坐,径自去了。
江淳之与崔朝云在下头修剪梅枝,那两大枝梅花,足能裁出许多小枝来。老祖宗便命女使取了三只梅瓶出来,权且让她们练练插花的手艺。
崔易简今日更是罕见地关切起弟妹们的功课,聊得好不热闹,只这热闹里,并不含着崔易繁。
老祖宗瞧看两头,心下愈发欢喜,更觉子孙绕膝的福气。一时兴动,便命一干孙儿孙女都留在崇礼堂用饭,特特让小厨房备了拨霞供,片了羊肉、兔肉,涮着来吃。
既是私底下开怀取乐,便不拘什么男女同不同席的规矩了,都围坐在西次间里。
铜铫里汤沸得汩汩作响,兔肉以酒、椒、酱腌渍入味,色若绯霞,肉片滑入滚汤,便如晚霞翻涌舒卷,故而得了拨霞供这么个雅名。
这是汴京新兴起的吃法,江淳之与澜之自是头一回见,都觉新奇。只是当澜之听说铜锅里那殷红的肉竟是兔肉时,就有些下不去筷子了。
老祖宗笑着劝她,“你快尝尝,兔肉可鲜嫩着呢。”
澜之仍旧一脸为难,“祖母,我先前养过一只兔子,我实在不忍心吃它。”
老祖宗笑着打趣她,“那你可得亏没托生在庄户人家。若家里养了猪,养了牛,养了羊,养了鸡鸭鹅,难不成你还什么肉都不吃了?”
澜之几番动筷,可每次都是还未碰着又缩了回来。
旁边崔易简看在眼里,便取了只干净的白瓷碟,夹了满满一碟羊肉,伸手把澜之面前那碟兔肉换了过来,“我爱吃兔肉,咱们换换口味。”
江淳之闻声,飞快抬眼瞥了他一下,又迅速垂下眼帘,低头扒拉碗里的菜,半句话也不说,眉头却轻轻蹙着,许久没松开。
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