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后来母亲走不动了，他就开始背她，起初还背得动，他身为镇南王独子，从小跟着武师练过些拳脚，底子不差。

可一天只吃两顿，每顿只有一个掺了沙子的窝窝头和一碗清水煮的野菜汤，肚子里没油水，身体根本撑不住。

夏日炎热，连呼吸都让人难受，路边的野菜都薅不到，官道两旁的草根都被前面流放的犯人家属挖得干干净净。

他们开始啃树皮，那种嫩一些的，带着一点苦涩汁水的树皮，嚼在嘴里像烂木头，咽下去的时候刮得喉咙生疼，可好歹能填肚子。

萧煦珩瘦得脱了相，颧骨高高凸起，下颌尖得能戳破皮，原先那双顾盼生辉的桃花眼，如今深深凹下去，眼珠却亮得瘆人，像一头被逼入绝路的孤狼。

刚上路时，他还会扶一把身旁跌倒的老人，会给押解官兵说几句软话求他们让母亲多歇一刻，甚至在有妇人被官兵调戏时冷着脸上去拦一拦。

可后来他明白了，这些都没有用，官兵的鞭子不会因为你求饶就少抽两下，旁人也不会因为你帮助就心怀善意。

他唯一能做的，就是沉默着往前走，把所有力气都用来撑住自己和母亲这两条命，他要活下去，无论如何一定要活着。

他的眼神开始变了，变得阴沉，冷漠，多疑，夜里宿在破庙或露天野地，他从不睡死，一只耳朵始终贴着地面，稍有响动便惊醒。

有一次一个同行的流放犯偷了他们的半块干饼，他二话没说，抄起地上的石头就朝那人砸了过去，下手之狠，把那人的额角砸得鲜血直流。

周围人都吓住了，看他的眼神像在看一个疯子，可他不在乎了，他的善意和教养，在这两个月的漫漫长路上，被一寸一寸地磨成了灰。

他只有一个念头，活下去，他和母亲，要活着走到岭南，只有活着，才有将来。

他相信父亲是被冤枉的，那些书信是伪造的，只要他活着，总有一天，他要为父亲翻案，要让那些陷害侮辱他们家的人，一个一个付出代价。

这个念头像一根钉子，死死地钉在他心里，撑着他最后一口气不散。

两个月的路程，似乎过了半生，又走了半日，日头偏西，官道两旁终于出现了低矮的房舍和稀稀拉拉的椰树，靖远县快到了，那是他们最终的流放地。

“快走快走！”押解的官兵头子扬了扬鞭子，不耐烦地催促，“前面就是县衙，到了地方咱们也好交差，别磨磨蹭蹭的！”

萧煦珩舔了舔干裂的嘴唇，喉咙里像堵了一团火炭，他转头看了看背上的母亲，母亲不知何时又昏了过去，脸色灰败，嘴唇上全是干皮和裂口，连呻吟的力气都没有了。

“娘，再撑一撑，快到了。”他哑着嗓子说了一句，自己都听不清。

他咬着牙，又往前迈了几步，可两条腿像被抽去了骨头，膝盖猛地一软，整个人往前栽去。

他下意识地侧过身子，用自己的肩膀撞地，把母亲护在怀里，母子俩重重摔在黄土路上，扬起一片呛人的尘土。

“起来起来！”官兵头子皱眉走过来，手中的鞭子高高扬起，“磨磨唧唧装什么死？快到了，难不成还要我抬着你们走……”

鞭子带着风声抽下来，萧煦珩闭上眼睛，下意识地弓起背，把母亲护得更紧，这一路上他已经习惯了疼痛，这一鞭子算不了什么，可母亲不能再受伤了。

“啪！”一声脆响，却不是鞭子落在皮肉上的声音。

紧接着是官兵头子一声闷哼，然后是重物倒地的声音。

萧煦珩猛地睁开眼，只见官兵头子仰面倒在不远处的黄土地上，手里的鞭子脱了手，额角肿了一个大包，人已经翻着白眼晕了过去。

其他几个官兵哗啦一声抽出腰刀，如临大敌地四下张望，嘴里喊着“谁！谁干的！”

萧煦珩顺着他们惊骇的目光看去，官道旁有一棵歪斜的老榕树，树冠如盖，投下大片浓荫，树荫下不知何时多了一个人。

她站在树荫的边缘，身后是浓得化不开的榕树暗影，身前是铺天盖地的，灼热的金色阳光。

那人恰好站在光与影的交界线上，半边身子被阳光镀了一层毛茸茸的金边，半边身子隐在暗处，明暗交替，勾勒出一幅惊心动魄的剪影。

她穿了一身素白，轻薄的纱衣被热风鼓起，飘飘荡荡，像一朵落在了凡间的云。

乌黑的长发只用一根银簪松松挽着，几缕碎发被风吹乱，贴在颈侧，黑白分明得晃眼，腰悬一柄乌鞘短剑，剑穗也是银白的，在日光下泛起泠泠的光。

她浑身上下没有一件多余的饰物，可就是这样，她往那里一站，官道上所有狼狈的，疲惫的，绝望的人，都齐齐失了颜色。