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第二百二十七章 出城（第1页）

沈清禾醒的时候天还黑着，她躺了片刻，听着外面的动静——风不大，偶尔有虫鸣，远处传来梆子响，是四更天。

她坐起来，换了一身深灰色的粗布衣裳，头利落地挽了，用布巾束紧。

谢厌舟已经在外面等着了，听见门响他回过头。他也换了一身不起眼的衣裳，深色短打，腰间系了一条窄布带，厚底布鞋已经穿上了。

案角的两件蓑衣被他拢在臂弯里，脚边放着一只灰布包袱。

沈清禾把铜牌和铜钱从袖口里取出来，铜牌贴肉放进衣襟内侧，铜钱和魏焕给的碎银一起用一块旧帕子包好扎进腰带里。

那封信——写给霍婉宁的短笺，她想了想，没有带，留在了案上，用镇纸压着。她把两样东西都收拾停当之后，看了一眼谢厌舟：“走吧。”

两人没有走宫门，从慈宁宫西侧角门出去，沿着城墙根绕了一段，拐进了城南那条巷子。巷子很窄，两侧是高墙，墙头长着几簇杂草，在晨风里轻轻摇。

谢厌舟走在前面，沈清禾跟在他身后两步远的地方，两人都没有说话。到了巷子尽头，左转第三户就是那间院子。院门的门板虚掩着，谢厌舟推了一下，门开了，没有上锁。

院子里很暗，天还没有亮透，只有东边天际透出一点灰白的微光，勉强能看清轮廓。墙角那堆干柴还在，柴垛的摆放和魏焕描述的一样。

谢厌舟走到柴垛旁边，侧身从缝隙里穿过，伸手摸到那扇小门，拉开。门轴上了油，开合顺畅，几乎没有声音。门后是一条更窄的巷子，两侧墙面潮湿，长了青苔，脚下的砖缝里冒出一簇簇细草，像是很久没有人走过。

谢厌舟侧耳听了一下巷口方向的动静，没有声音，才侧身往外走。沈清禾跟在他身后，出了窄巷之后面前是一条大街，街上空无一人，两旁的铺面都关着门，只有远处巷子里传来一两声狗叫。

谢厌舟没有停留，沿着大街往西走了大约一里，拐进一条更小的岔道，岔道尽头是西市的货场，堆着几摞木料和空货箱。货场后面是一段矮墙，翻过去就是城外。

晨光在天边铺开一层淡金色的光，出城之后他们没有走官道，沿着一条斜斜的土路往西南方向走。

路两旁的田野已经收了秋粮，光秃秃的田埂上覆着一层薄霜，踩上去微微硬。

沈清禾走了一段，回头看了一眼，城墙在晨雾里轮廓模糊，像一道灰暗的脊线，正在渐渐隐入天光中。她转回头，继续往前走。

走了大约两个时辰，太阳已经完全升起来了，暖意从地面上升起来，化开了霜。路边出现一座茶棚，棚子里坐着一个穿灰衫的老头，灶台上升着细烟，一口铁壶在灶上咕嘟咕嘟地冒着热气。

沈清禾在棚外勒住脚步，看了一眼谢厌舟，谢厌舟微微点头，两人在棚外的条凳上坐下。老头端了两碗茶过来，碗沿缺了一个口，茶汤浑浊，但热气腾腾。沈清禾接过来捧在手心里暖了一会儿，喝了一口，茶粗粝，带着一点苦味，但很暖。

“店家，前面往柳林渡的路还远吗？”沈清禾问。

老头眯着眼看了看她，又看了看谢厌舟，慢吞吞地说：“柳林渡啊，走官道还有三十里，走小路近一些，但不好走。你们是去渡口坐船？”沈清禾点了点头，没有多说。老头也没有再问，转身回了灶台后面，继续拨弄炉灰。

两人喝完茶，没有多停留，继续赶路。走的是小路，沿着一道干涸的河沟走了大约一个时辰，又翻过一道矮坡，柳林渡的轮廓出现在远处。

镇子还是老样子，一条主街从官道通到河边，街两旁的铺面开了门，卖早点的摊子冒着热气。沈清禾在镇子口停了一下，目光扫过桥头那座茶楼的二楼窗户——窗户开着，窗台上放着一只空碗。周掌柜在。

她没有直接从主街过去，绕了一段，从镇子东侧的巷子穿到桥头，推开了茶楼的门。一楼还是那几张旧桌子，柜台后面站着一个人。

周掌柜抬起头，看见沈清禾，目光在她身上停了一瞬，然后落在她身后的谢厌舟身上，又收回来。他放下手里的抹布，从柜台后面走出来，在桌边站定，说了一句话：“你来得比我想的要早。”

沈清禾把铜牌从衣襟里取出来，放在桌上。

周掌柜低头看了一眼，从袖子里掏出一只油纸包放在桌上，推到沈清禾面前。

“你要的东西，早给你备好了。”他说。

沈清禾打开油纸包，里面是几张叠好的纸，展开之后是一幅手绘的路线图，从柳林渡出，经过三处标记点，最终指向云水边的一片密林。

路线图旁边用极细的笔迹写了两行字，字很小，像是怕被人看见：“到了密林之后沿溪往上走，看到三棵并排的老槐树，往左拐。竹篓里的东西是给你的。”

沈清禾把路线图折好放进衣襟里，和铜牌放在一起。

“竹篓里的东西，你知道是什么吗？”她问。

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周掌柜摇了摇头：“我只管把东西交到你手上，里面是什么，我不问。你到了自然就知道了。”

他顿了顿，又补了一句：“但你记住，雨季涨水的时候云水能走，但水退得也快。你最多有十天的时间。十天之后水位会降，船就过不去了。”

沈清禾点了点头，把油纸包收好，从腰带里取出一小块碎银放在桌上。

周掌柜没有收，推了回来：“拿着铜牌来的人，不收银子。”沈清禾把碎银收回去，没有再推让，转身往外走。

走到门口时她停了一步，没有回头：“周掌柜，桐城粮铺的人撤了，你什么时候撤？”周掌柜站在柜台后面，沉默了片刻，才开口说了一句话：“我走不了。我走了，这条线就断了。总要有一个人留在原地，等后面的人来。”沈清禾没有再问，推门走了出去。

两人出了柳林渡，沿着官道继续往南走了大约十里，然后在路口拐进了一条向西的岔道。岔道越走越窄，两旁的灌木越来越密，路面上覆着一层厚厚的落叶。

沈清禾走在前面，手里捏着那张路线图，每走一段就停下来对照一下图上的标记。第一处标记点是一座废弃的土地庙，庙门半塌，里面供着的神像已经倒了。她在庙前的台阶下翻了几下，在石缝里摸到一只巴掌大的木盒，打开之后里面是一块用油纸包着的干粮和一小包盐。她把干粮放进包袱里，盐也收好，把木盒放回原处。

太阳西斜的时候，两人在一处山坳里歇脚。谢厌舟从包袱里取出干饼，掰成两半递给她一半。沈清禾接过去咬了一口，饼很硬，嚼得腮帮子酸。

她慢慢咽下去，喝了口水，靠在背后的石壁上闭了一会儿眼。谢厌舟坐在她旁边，没有吃，看着她手里的饼，等她把饼咽下去才开口：“还撑得住吗？”

“撑得住。”沈清禾睁开眼，“还有大约二十里到密林。天黑之前应该能到。”谢厌舟没有再说话，把剩下的干饼收进包袱里，站起身，伸手拉了她一把。

沈清禾借力站起来，拍了拍衣摆上的土，重新拿出路线图看了一遍，确认方向没有偏，然后继续往前走。天色渐渐暗下来，灌木的影子在暮光里拉得很长，脚下的路越来越难辨认。

沈清禾走得很慢，每走一段就停下来用手摸一摸路边的树干——周掌柜画的路线上标着，每隔大约一里会有一棵被剥过皮的树，露出的木茬是新鲜的，像是不久前才被人用刀刮过。

天黑透之前，她们终于看到了那片密林。

林子边缘的树很高，树冠连成一片，在暮色里像一堵深色的墙。

沈清禾蹲下身，伸手探了一下溪水的温度，水是凉的。她沿着溪流的方向走了几步，然后在溪边找到了那三棵并排的老槐树。

她绕到第一棵树的背面，看见树根处被人用石头压着一张纸条。纸条上的字和周掌柜的笔迹一样：“竹篓在溪流上游三里处，靠左岸。”

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