小舟缓缓驶入那由倒塌拱门形成的缺口。一入其内,光线骤然暗淡,浓雾被残破的穹顶与石壁遮挡了大半,只从裂缝与孔洞中透下些许惨淡的、被水汽晕染得模糊不清的天光。空气中弥漫着陈腐的水腥气、淤泥的土腥味,以及一种更加浓烈的、仿佛什么东西在水中腐烂了千万年的阴湿气息,其中还夹杂着一丝若有若无的血腥与焦臭。脚下水位渐深,小舟穿行在巨大的、半没于水中的石柱与残垣之间,如同进入了一座沉没在水下的巨人迷宫。
苏瑶将补天石的感应催到极致,乳白色的光晕在她周身三尺内缓缓流转,不仅驱散着无孔不入的阴邪死气,也带来些许暖意,抵御着此地深入骨髓的阴寒。这光芒在昏暗的环境中颇为显眼,但此刻也顾不得许多,净化与预警更为重要。
严明与冷月一左一右,严明手中长剑已出鞘半尺,淡金色的剑气含而不,警惕着任何可能的袭击。冷月则一手持窥雾镜,镜光凝成一道较细但更明亮的光束,扫视着前方与水下的阴影区域,另一手扣着数枚冰蓝符箓。
遗迹内部比外面看到的更为庞大残破。巨大的石质构件倾倒堆叠,形成复杂的通道与空隙。石壁上雕刻的诡谲花纹大多已被侵蚀模糊,但偶尔可见一些相对完整的图案,描绘着一些难以名状的、似人非人、似兽非兽的扭曲形象,进行着各种难以理解的仪式或活动,透着一股原始的野蛮与邪异。
“这些雕刻的风格……从未见过,不似中州任何已知朝代或宗门。”严明低声道,目光扫过一幅描绘着无数跪拜身影向一个巨大漩涡状物献祭的壁画,那漩涡中心隐约可见扭曲的面孔。
“此地历史恐怕极为久远,至少是上古甚至更早的遗存。只是不知何故沉没于此,又被这阴邪之力污染。”冷月清冷的声音在寂静的废墟中回荡,带着一丝凝重。她手中银镜光芒扫过一处角落,那里散落着几具白骨,看骨骼形状,并非人形,更像是某种大型鱼类或水兽的遗骸,但骨骼颜色呈现不正常的漆黑,且多有断裂扭曲的痕迹。
三人不敢大意,循着补天石对污染源头愈清晰的脉动感应,以及地面上偶尔能现的、新鲜的打斗痕迹与血迹(既有暗红似人血,也有诡异的墨绿色或灰白色),在迷宫般的遗迹中谨慎穿行。那些痕迹显示,不久之前,此地确实生过不止一场激烈战斗,参与者很可能包括黑袍人、百兽山庄修士,以及遗迹中的原生怪物。
行至一处相对开阔的、似乎曾是殿堂的水域,水面漂浮着更多破碎的建筑残块,以及几具较为新鲜的、穿着百兽山庄服饰的修士尸体。尸体面色青黑,七窍有干涸的暗红血迹,身上多有撕裂伤与贯穿伤,伤口处皮肉翻卷,呈现不正常的灰败色,显然是中了剧毒或被异力侵蚀而死。其中一具尸体的手中,还紧紧攥着半截刻有百兽山庄标记的号角。
“是百兽山庄的弟子,看伤口,像是被利爪或牙齿撕咬,但伤口残留的异力,与那白骨触手同源,却更加歹毒。”严明检查后沉声道,“他们在此遭遇了袭击,全军覆没。”
苏瑶走近,补天石对这几具尸体产生了明显的净化反应,尸体伤口处残留的异力在乳白光晕下丝丝消融。她目光落在尸身周围的漂浮物上,除了百兽山庄的物品,还有几片黑袍碎片,以及几枚断裂的、闪烁着幽绿光芒的骨刺,显然来自袭击者。
“黑袍人应该也在此出现过,而且与百兽山庄的人不是一路。看这情形,或许是百兽山庄弟子先遭遇怪物袭击,黑袍人随后赶到,也可能……是他们两方在此遭遇,又引来了怪物。”冷月分析道,指向一处石壁,那里有一道深深的斩痕,泛着淡金色的微光,正是天刑峰剑气的残留,“这是我天刑峰的‘破邪剑气’留下的痕迹,虽然很淡,但不会错。看来之前有同门来过,可能更早,也可能与黑袍人或百兽山庄的人交手过。”
苏瑶心中一凛,天机阁同门也曾在此战斗过?是之前失踪的那些巡查弟子吗?她仔细感应那道剑气残留,确实带着天刑峰功法的特有气息,但已非常微弱,至少是数日之前所留。
“此地愈错综复杂,黑袍人、百兽山庄、怪物,还有可能更早进入的同门……”苏瑶环顾四周,补天石的感应清晰地指向这片殿堂后方,一处被巨大倒塌石梁半掩的幽深通道,那污染源头的脉动,正从通道深处隐隐传来,比外界强烈数倍。
“源头就在那后面。”苏瑶指向通道。
通道入口被断裂的石梁和碎石部分堵塞,只留下一个狭窄的、需弯腰才能通过的缝隙。缝隙内漆黑一片,水声潺潺,似有暗流涌动,那股阴寒腐败的气息也更加浓郁。
严明上前,仔细观察入口处的石壁与地面,忽然低声道:“这里有禁制残留,虽然大部分已被破坏,但还有少量符文在运转,很隐蔽。”
冷月以窥雾镜照去,果然在入口边缘不起眼的石缝中,看到几道若隐若现的、与外面断壁上类似的扭曲符文,正散着极其微弱的幽光,若非仔细探查,极难现。
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“是警戒禁制,还是攻击禁制?”苏瑶问。
“似是兼具警示与迟缓、迷惑之效,但已被破坏大半,威力十不存一。”严明仔细辨认着残存符文的走向与灵光,“不过,看这破坏手法,干脆利落,是以强力剑罡或类似手段暴力破除,残留的灵力气息……有些熟悉,似乎与石壁上那道天刑峰剑气同源。”
“是同门所为?他们破坏了禁制,进入了通道?”苏瑶心中稍定,若有同门先行,至少说明此路暂时可能相对“安全”。
“未必。”冷月却摇头,指着禁制符文断裂处一些细微的、焦黑的痕迹,“看这里,还有这里,有被阴邪之力侵蚀过的迹象,时间在剑气破坏之后。很可能,同门破坏禁制进入后,又有其他东西——比如那些怪物,或者黑袍人——也通过了这里,并且以其异力进一步侵蚀了残留的禁制。”
形势依旧不明。但源头近在咫尺,无论如何也要一探。
“我先行,苏师姐居中策应,冷师妹断后。”严明提议,他是剑修,攻坚破锐在前,合情合理。
苏瑶却道:“不,我走前面。此地异力浓郁,我的……宝物对此感应最灵,可提前预警。严师兄随我身后,随时策应。冷师姐断后,注意后方与水下。”补天石之力对阴邪异力克制明显,由她探路,更为稳妥。
严明略一迟疑,见苏瑶神色坚定,便点头同意:“好,师姐小心。”
苏瑶深吸一口气,将补天石的光晕收敛在体表薄薄一层,既能防护,又不至太过显眼,随即当先向那狭窄的通道口走去。在靠近入口时,她特意以补天石之力扫过那残存的警戒符文,幽光微微一闪,便彻底熄灭,并未触任何反应。
三人依次弯腰,进入通道。通道内更为黑暗潮湿,石壁滑腻,脚下水深及腰,水流冰冷刺骨,带着一股难言的腥气。通道并非笔直,而是蜿蜒向下,倾斜深入水底。补天石的脉动感应越来越清晰,那“源头”仿佛就在前方不远。
行了约莫百余丈,通道渐宽,前方隐约有微弱的光芒传来,并非天光,而是一种幽绿色的、如同鬼火般的磷光。同时,一阵低沉、混乱、充满痛苦与怨毒的窃窃私语声,如同无数蚊蚋,开始隐隐约约地钻入三人脑海,试图扰乱心神。
“紧守灵台,勿听勿闻!”苏瑶低喝,同时将补天石的净化之力微微外放,乳白光晕荡漾,将那窃窃私语声稍稍隔绝在外。严明与冷月也各自运转心法,抵御这无孔不入的精神侵扰。
转过一个弯角,眼前豁然开朗,三人却同时倒吸一口凉气。
通道尽头,连接着一个巨大的、完全淹没在水下的石窟。石窟顶端距离水面约有数丈,布满了出幽绿磷光的奇异苔藓,将这水下空间映照得一片惨绿。石窟中央,赫然矗立着一座高达十余丈的、通体漆黑的诡异雕像!
那雕像似人非人,头颅硕大,面容扭曲模糊,生有数对弯曲的长角,身躯臃肿,布满鳞片与触手般的纹路,下半身与石窟底部相连,仿佛是从岩石中生长出来的一般。雕像双手捧于胸前,掌心向上,做托举状,而在其掌心之中,一团人头大小、不断翻滚蠕动的、由最精纯的阴邪死气与怨念凝聚而成的漆黑雾球,正散着令人心悸的脉动!那正是补天石感应到的污染源头!
漆黑雾球缓缓旋转,每一次脉动,都有丝丝缕缕墨汁般的黑气从中渗出,融入周围的水中,将整个石窟的水体染成一种不祥的暗绿色。而在雕像脚下,水底堆积着无数惨白的骸骨,有人形,有兽形,层层叠叠,不知凡几,许多骸骨上还挂着残破的衣物或饰品,显然年代跨度极久。石窟四壁,刻满了与外面遗迹类似的、但更加密集、更加扭曲邪异的符文,这些符文此刻正随着雾球的脉动,一闪一闪地出幽光。
而在雕像前方,靠近苏瑶三人所在通道口的水域,景象更是骇人——七八具身着百兽山庄服饰、但躯体干瘪、面目狰狞的修士尸体,以一种扭曲的姿态悬浮在水中,仿佛被无形之力攫住,正缓缓围绕着雕像旋转。更令人心惊的是,在另一侧,靠近雕像基座的位置,赫然有两名身着天机阁巡查弟子服饰的人,背靠背悬浮水中,周身被一层稀薄但坚韧的金色光罩笼罩,光罩外黑气缭绕,不断侵蚀,光罩已是摇摇欲坠!两人皆是脸色惨白,嘴角溢血,显然已到了油尽灯枯的边缘!
而在那诡异雕像的肩膀上,一个浑身笼罩在宽大黑袍中、脸上带着惨白面具的身影,正漠然俯视着下方。其手中,握着一柄由森白骨骼制成的扭曲法杖,杖头镶嵌着一颗不断吞吐黑气的骷髅。在雕像周围的水中,更有数条比之前遭遇的更加粗大、形态更加狰狞、由骸骨、怨魂、黑水凝聚而成的触手,正在缓缓蠕动,如同忠诚的守卫。
黑袍人果然在此!而且,似乎正在进行着某种仪式,而那两名同门,正岌岌可危!
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