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15撑腰（第1页）

今日稍早，大理寺官署内。

谢迟昱正埋首于一堆卷宗之间，朱笔勾勒，眉头微锁，显然案头之事颇为棘手。

门扉被无声推开，秉烛快步走入，直至案前，低声道：“公子，宁州那边有消息了。”

谢迟昱笔下未停，只抬了抬眼：“说。”

“我们派去的人发现，除了我们的人与他们，另有一批人马，也在暗中寻找那本账册，行事颇为隐秘，若非我们的人一直盯着温家老宅附近的动静，几乎难以察觉。”

谢迟昱执笔的手几不可察地顿了一下，一滴浓墨从笔尖坠落，无声地洇在雪白的宣纸上，迅速扩散成一团碍眼的污迹。

他缓缓抬起眼，目光锐利如鹰隼：“是谁的人？”

秉烛略一迟疑，声音压得更低：“……是英国公府的人。”

空气仿佛凝固了一瞬。

谢迟昱垂眸，目光落在那团墨渍上，长而密的睫毛掩去了眸底瞬间翻涌的复杂情绪。

英国公府……世代簪缨，与皇室关系盘根错节，地位显赫。

他们为何会牵扯进这件事？

是为账册本身，还是为了账册背后可能牵扯到的人或事？是敌是友？抑或是……螳螂捕蝉，黄雀在后1？

他放下手中的紫毫笔，将那页被污损的纸张缓缓推到一边，动作不疾不徐。随即拿起一旁的湿帕，慢条斯理地擦拭着修长的手指。

半晌，他才开口，声音听不出什么波澜，却带着莫名冷意：

“看来……有必要去英国公府走一趟了。”

他原本确实无意赴宴。

但此刻，出现了英国公府这条意外的线索。

无论如何，他都必须亲自去一趟。

-

谢迟昱避开前院热闹的宴饮人群，寻了个由头，与英国公在书房密谈了片刻。

他言辞巧妙，几番试探，奈何英国公是何等人物，宦海沉浮数十载，早已练就一身铜墙铁壁，说话滴水不漏，神情更是无懈可击，一番交谈下来，除了感受到对方深不可测的城府，竟未探得半分有用的线索。

谢迟昱心中微沉，面色却依旧平静无波，客套几句后便告辞出来。

他本打算直接离开，却在穿过一片僻静花林时，隐约听到了女子话中暗含的尖锐与压抑的啜泣声。

他脚步未停，本不欲理会这些闺阁阴私。

世家大族表面光鲜，内里的龃龉他见得多了。

然而，就在他即将迈步离开的刹那，那低低的，充满委屈和无助的啜泣声，清晰地钻入他的耳中。

是温清菡。

这哭声，像一根细针，猝不及防地刺破了他惯常的冷静。

脑海中蓦然浮现出那日疏影阁中，她病中昏睡，眉头紧蹙，泪湿枕畔的脆弱模样。

心口某个角落，似乎被那相似的哭声轻轻拧了一下，泛起一丝微不可察却真实存在的涩意。

他脚步顿住。

温清菡如今住在谢府，名义上是他的表妹，唤他的母亲为姨母。她若在此受辱，折损的不仅是她个人的颜面，更是整个谢氏的门楣。

他不能坐视谢氏的脸面，被这些无知女眷随意践踏。

这个借口迅速在脑中成型，仿佛为他此刻的驻足与接下来的举动，提供了一个再充分不过的且合乎逻辑的解释。

于是，在温清菡最狼狈也最无助的时侯，谢迟昱出现了。

此刻，他怀里抱着浑身泥污，瑟瑟发抖的温清菡，她能清晰地感受到他胸膛传来的沉稳心跳和说话时胸腔的微微震动。

他没有回头看那群已然吓呆的女眷，声音不高，却带着大理寺少卿特有的，令人不寒而栗的威压与冷冽：

“她是我谢氏的表妹。”他语气平淡，却字字清晰，砸在寂静的花林空气中，“诸位今日所为，若觉得是在折辱她一人，那便错了。这是在打谢氏的脸。”

他顿了顿，感受到怀中人因他的话语而微微一颤，手臂不自觉地收紧了些。

“今日之事，我会一一修书，告知诸位的父兄长辈。”

他的目光终于缓缓扫过面无人色的众人，最后定格在脸色煞白的林晚宜身上，声音更冷了几分，“常宁郡主，也不例外。”

丢下这最后一句话，他不再停留，抱着温清菡，转身大步流星地消失在花木掩映的小径深处。

身后，死一般的寂静被打破，余下的几位小姐吓得魂飞魄散，有几个腿软得几乎站立不住。

而被直接点名的林晚宜，则是眼前一黑，承受不住这突如其来的恐惧与颜面尽失的打击，直接晕厥了过去。

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谢迟昱抱着温清菡，径直来到谢府马车停放之处。他动作并不算特别轻柔，却稳稳地将她放入车内，为她调整了一个相对舒适的姿势。

“秉烛。”他沉声唤道。

一直如影子般跟随的秉烛立刻现身：“公子。”

“去找到她的丫鬟翠喜，带过来。”谢迟昱吩咐道，略一沉吟，“再去告知母亲一声，便说……温表妹身体突感不适，我先送她回府了。”