林昭浮上水面时,天阴了。
不是乌云那种阴,是天空像是被蒙了层灰纱,太阳成了个模糊的亮斑,有气无力地挂着。海水也变了——不再是清澈的蓝,而是泛着种黏腻的、灰绿的颜色,像搁久了的菜汤。
老鬼把她拖上船时,嘴里“嘶”了一声:“你这手……”
林昭低头看自己的右臂。暗红和冰蓝像打翻的颜料混在一起,沿着晶体纹路渗染,呈现出一种诡异的、仿佛岩浆在冰川下流动的质感。最糟糕的是触感:明明看着像烧红的铁,摸上去却刺骨的冷,冷得她左手指尖刚碰上就冻得麻。
可同时,又能感觉到皮肤下面有东西在“蠕动”。
不是真的蠕动,是能量在重组、冲撞带来的错觉。像一窝刚醒的蛇在皮囊下翻身。
“别碰。”她哑着嗓子说,把手臂缩回袖子里。布料摩擦过皮肤时,出细微的、类似砂纸打磨玻璃的“沙沙”声。
萧凛递过来干衣服,动作很稳,但林昭看见他手背上的筋绷得像弓弦。他没问海底生了什么,只是说:“先换衣服,别着凉。”
这话有点可笑。她现在已经不知道“凉”是什么感觉了——右半边身体像泡在冰里,左半边却又正常。那种割裂感比疼痛更折磨人,像一个人被活生生劈成了两半,一半还活着,一半已经成了别的什么东西。
换衣服时出了点小麻烦。右臂僵硬得不听使唤,袖子套了半天才套进去。扣子更麻烦,手指根本不配合,扣眼对了几次都对不准。最后还是萧凛看不下去,蹲下来帮她扣。
他手指碰到她脖颈时,林昭下意识缩了一下。
不是疼。
是……陌生。
好像那已经不是她的皮肤了。
萧凛动作顿了顿,然后继续,一颗一颗,扣得很慢,很仔细。扣到最后那颗时,他忽然低声说:“小时候我骑马摔断了胳膊,你也是这样帮我穿衣服的。”
林昭愣了愣。
记忆里确实有这么回事。那时候萧凛才十岁,从马背上摔下来,右臂骨折,吊着绷带,左边袖子死活穿不进去,气得把衣服摔在地上。她捡起来,一边笑他“小霸王也有今天”,一边蹲下来帮他穿。
那时候阳光很好,从窗格子透进来,照得空气里的灰尘都金灿灿的。
“你还说,”萧凛扣好最后一颗扣子,手没松开,就搭在她衣领上,“说我是‘独臂大侠’,以后只能练左手剑。”
林昭想笑,但嘴角扯不动。晶化已经蔓延到下颌了,肌肉僵硬得像戴了面具。
“那时候……”她开口,声音比刚才更哑,“真好。”
萧凛抬起头看她。看了很久,然后说:“现在也好。”
他说得很认真,认真得让林昭鼻子酸——虽然泪腺好像也受影响,眼泪流不出来,只有眼眶胀的涩痛。
老鬼在船头咳嗽一声:“那啥……星灵族那位,还在底下等着呢。”
林昭这才想起正事。她整理了一下情绪——如果那种混乱的、割裂的感觉也能算情绪的话——然后闭眼,尝试再次连接星灵族。
这次很容易。
几乎是刚沉下意念,那个纯白的空间就展开了。星灵族“辉光”站在中央,身形比上次清晰了些,额头上的晶体纹路流转着淡金色的光。
但它没有立刻说话。
它“看”着林昭——确切说,是“看”着她意识投影中那截暗红与冰蓝交杂的手臂。那目光没有情绪,但林昭能感觉到某种……审视。像工匠在检查一件出了瑕疵的作品。
“标记,已确认。”辉光终于开口,意识声音依旧平静,“吞噬者先锋释放的‘诱饵’,含有身份识别编码。你吸收了装置污染能量,编码与你体内的‘钥匙’共鸣,完成标记。”
林昭强迫自己冷静:“这意味着什么?”
“意味着,”辉光说,“你已成为优先级目标。吞噬者族群将能更精准地定位你,并通过标记,尝试……侵蚀与转化。”
“转化?”萧凛的意识也接入了——他一直握着林昭的手,此刻两人的意识在星灵空间里并肩而立。
“将‘钥匙’持有者,转化为它们的‘信标’或‘桥梁’。”辉光解释,“吞噬者以能量为食,但智慧文明创造的能量场尤为复杂、美味。它们需要媒介来解析、定位、最终吞噬。被标记的‘钥匙’,是最佳媒介。”
林昭想起那些嘈杂的、充满饥渴的声音。
“同类……钥匙……污染了的钥匙……”
她打了个寒颤。虽然在这个空间里没有“身体”,但那种被窥视、被觊觎的感觉真实得可怕。
“有办法清除标记吗?”萧凛问。
辉光沉默了片刻。
“有。”它说,“但需要时间,需要纯净能量冲刷,需要你自身意志抵抗侵蚀。并且……”它转向林昭,“清除过程中,你可能失去部分‘钥匙’功能,或永久改变能量结构。”
“改变成什么样?”
“未知。”辉光坦白,“吾族未曾有‘钥匙’持有者被成功标记后清除的先例。通常,他们会在被完全转化前,选择自我湮灭。”
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空间里一片寂静。
林昭看着自己意识投影中的手臂。暗红色像活的藤蔓,正缓慢地、坚定地向肩膀方向爬。她能感觉到它在“吃”——吃掉冰蓝色的纯净能量,转化成更多暗红。
像墨水在清水里扩散。
“先不说这个。”她深吸一口气——虽然这里没有空气,“你之前说要警告我们。关于吞噬者,关于……更大的危机。”
辉光点了点头。
它抬手,纯白空间中浮现出一幅巨大的星图。无数光点闪烁,线条连接,复杂得让人头晕。但在星图一角,有一个区域被标成了刺眼的暗红色——那片红色正在缓慢地、但不可阻挡地,向外扩散。
“此为吞噬者主力活动星域。”辉光说,“根据吾族撤离前最后监测数据,它们正朝此方向移动。”一根金色的线从暗红区域延伸出来,划过星图,最终停在一个小小的、蓝色的光点旁。