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第163章 盐引拍卖（第1页）

天还没亮透，宫里就热闹起来了。

不是往常那种太监宫女轻手轻脚的安静，是实实在在的“热闹”——前殿那边传来搬东西的闷响，木箱子拖过青石地面的刮擦声，还有低声的吆喝：“这边！轻点！这箱子里的账册可都是命根子！”

林昭醒得早。

或者说，她根本就没怎么睡。寅时刚过就睁眼了，盯着帐顶那片模糊的绣花看了半个时辰，听着外头的动静一点点多起来。

苏晚晴端药进来时，眼圈是青的。

“娘娘，该喝药了。”她声音哑得厉害，像砂纸磨过木头。

林昭撑着坐起来。右手还是抖，但比昨天稳了些，至少能自己接过药碗了。药汁黑得像墨，表面结着一层薄薄的油膜，在烛光下泛着诡异的光。

她没犹豫，仰头灌下去。

苦。苦得她胃里一阵翻搅，差点吐出来。她死死咬着牙，抓起旁边小几上的温水猛灌几口，才把那股恶心压下去。

“什么时辰了？”她问，声音也哑。

“卯时二刻。”苏晚晴接过空碗，手还在抖，“拍卖辰时开始，在户部衙门大堂。刘阁老已经过去了，陛下……陛下半个时辰前就起了，在前殿看最后一遍账册。”

林昭点点头。

她掀开被子下床，脚踩在地上时，膝盖软了一下，差点没站稳。苏晚晴赶紧扶住她。

“娘娘，要不……”

“扶我去梳洗。”林昭打断她，语气很平，“穿那件深蓝色的。”

深蓝色的宫装，料子厚实，领口袖边镶着暗银线的云纹，庄重，也……显瘦。苏晚晴帮她换上时，手指摸到她后背的蝴蝶骨，硌得慌。

“太瘦了。”苏晚晴小声嘟囔，眼眶又红了，“这衣裳去年穿着还合身的……”

“瘦点好。”林昭对着铜镜，把一缕散下来的白别到耳后，“看着精神。”

精神吗？

镜子里的人，脸色白得像宣纸，嘴唇一点血色都没有，只有眼睛亮得吓人——那种把所有力气都攒到一处，硬生生烧出来的亮。

苏晚晴没再说话，只是低头帮她系腰带。系得很紧，勒得林昭有些喘不过气，但她没说。

系紧了，人才不会垮。

辰时差一刻，户部衙门大堂。

堂前那片空地上，已经乌泱泱站满了人。有穿绸缎的商人，有戴方巾的士绅，还有几个穿着官服但神色尴尬的小吏——他们是来看热闹的，或者说，是来替背后主子看风向的。

气氛很奇怪。

没人说话。所有人都像约好了似的，沉默着，你看看我，我看看你，眼神里全是试探和算计。偶尔有人咳嗽一声，声音在空旷的院子里传得老远，显得格外突兀。

刘阁老站在大堂门口，一身绛紫色官袍，手里捧着一卷明黄色的圣旨。他脸上没什么表情，但握着圣旨的手指节白。

他身边站着户部尚书，一个五十多岁的老头，姓王，额头上一片汗，不停地用袖子擦。

“刘阁老，”王尚书压低声音，“这……这都辰时了，来的人倒是不少，可真正登记竞拍的，就……就七家。”

七家。

刘阁老眼皮都没抬：“哪七家？”

“都是小商号。最大的那个‘隆昌号’，也就三间铺面。剩下的……有一个是卖豆腐起家的，有一个是跑船运的，还有两个，连正经铺面都没有，就街边摆摊的。”

王尚书声音越说越低：“顾家、陆家、朱家……那几大盐商，一家都没来。他们放话了，说谁要是敢拍这盐引，就是跟他们过不去，往后在江南的生意，别想做了。”

刘阁老终于抬了抬眼。

他看向人群。那些穿绸缎的商人，一个个眼神躲闪，不敢跟他对视。有几个甚至悄悄往后缩，恨不得把自己藏进人堆里。

“知道了。”刘阁老说，声音不大，但很稳，“按流程走。”

“可……”

“按流程走。”

王尚书张了张嘴，到底没敢再说什么，只是擦汗擦得更勤了。

辰时正。

刘阁老走到大堂前的台阶上，展开圣旨。

“奉天承运，皇帝诏曰——”

声音在院子里回荡。所有人都跪下了，黑压压一片脑袋。刘阁老念得慢，一字一句，把盐引拍卖的规矩、资格、流程念得清清楚楚。

念完了，院子里还是静。

静得能听见远处街市传来的叫卖声，还有……乌鸦飞过的叫声。