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然而，最近几次与地下中间人的会面中，他敏锐地察觉到一丝不寻常。

“克洛克达尔先生，”一个负责情报掮客的中间人，在完成交易后，小心翼翼道，“最近……海军那边，似乎有人在特意打听您的消息。”

克洛克达尔叼着雪茄，闻言只是挑了挑眉，示意对方继续说下去。他被海军关注，是常态。

“是……是一个新上任的海军上校，叫莱拉。据说是g-5支部的基地长。”中间人斟酌着用词，“她放话说……要追杀您，坚决不与海贼同流合污。”

“莱拉？”克洛克达尔在记忆中搜索了一番，确认自己并不认识这号人物。一个无名小卒的叫嚣，他根本不会放在心上。

但奇怪的是，随后几次，他从不同渠道获得的情报碎片都隐约指向了这个名字。

有时是他计划接触的某个军火商被海军突击检查，有时是他看中的某个情报源突然被海军控制，甚至有一次，他秘密投资的一个地下赌场，也被海军扫荡了。

这些事件单独来看，似乎只是海军的正常执法活动，但串联起来，并且总与“莱拉”这个名字产生若有若无的联系时，就变得有些耐人寻味了。

克洛克达尔坐在自己豪华的办公室里，吞云吐雾，金色的瞳孔在灯光下反射着冰冷的光泽。

莱拉……g-5上校……

他眯起眼睛，脑海中似乎察觉到什么不对劲之处，但很快被他强行压下。

……哼，不知天高地厚的家伙。

克洛克达尔并不认为这个素未谋面的海军上校能对他构成什么实质威胁。但这种被人像苍蝇一样在背后盯着、时不时还试图坏点小事的感觉，让他非常不爽。

“追杀我？”他嗤笑一声，将雪茄摁灭在水晶烟灰缸里，眼神变得危险而玩味，“有意思……我倒要看看，你这个叫莱拉的海军，有多大本事。”

他决定，稍微分一点心思，陪这个不知死活、妄想“惩恶扬善”的海军新星，玩一玩这场“猫鼠游戏”。

只是，这只自以为是猫的老鼠恐怕还不知道，她盯上的，究竟是怎样一头危险的鳄鱼。

而远在g-5支部，刚刚结束一次与波鲁萨利诺的“联合任务”，累得几乎要散架的伊莱尔，有气无力地趴在办公桌上，对自己已经成为巴洛克工作社“重点关注对象”的事实，还一无所知。

她向后仰倒，瘫在办公椅上，望着天花板有气无力地哀叹：克洛克达尔，我不过就是想找到你，怎么就这么难呢！库赞和波鲁萨利诺该不会是轮流值班盯着我吧？

海军本部中将这么清闲的吗？这到底是多大的仇啊！

——该不会是怕我找到他之后……直接叛逃了吧？

这个念头突然冒出来，让她忍不住笑出声。

笑着笑着又垮下脸——说不定还真猜中了。

hide:他们之间隔着的，远不止这场苍茫大雪。

业绩突出的伊莱尔在两年后正式晋升为了海军少将。

随着她在新世界的影响力与日俱增，“支部小赤犬”这个称号已渐渐无人提起——所有与她交过手的海军和海贼都意识到，这位年轻将领奉行的并非绝对的「燃烧的正义」。

她自有一套独特的行事准则：

对那些靠屠杀平民换取悬赏金的凶徒，她会毫不留情地施以雷霆打击，押送到推进城。

而对那些秉持冒险精神或因生计出航、未曾伤害无辜的海贼团，她往往只将主犯押送推进城，其余船员则会被安排到商船或工坊重新开始生活。

这种量刑而定的作风让本部某些高层颇为头痛，却意外地在基层士兵中赢得广泛支持。

某个阳光明媚的冬日午后，刚结束巡航任务准备回去休息一下的伊莱尔收到一份特殊情报。

某座夏岛上出现了巴洛克工作社活动的踪迹。

她凝视着报告书轻笑出声。

两年间，她始终没有放弃寻找克洛克达尔的下落，但每次刚要触及线索，总会遇到各种意外。

有时是库赞突然安排的联合军演，有时是黄猿亲自督办的特别行动，最蹊跷的是连战国元帅都会突然交办机密任务。