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长乐眼神落到柒月的那截手臂上，那皮肤，都不光是黑紫黑紫的了，肿起来老高，她重重扶额道：“先别管那老头了，柒月，你的伤口再不处理，我看你这手臂也别要了。”

众人集思广益，所有方法都试完了，只剩下最后一个。

“还是烧吧？”

柒月被长乐紧紧绑在凳子上，眼睛直愣愣地看着火堆里，烧得通红的铁铲，她舔舔干燥的唇，对着众人不死心地道：“我觉得这个法子不太好，太不人性了，这跟酷刑有什么两样？”

“咱们再试试别的，好不好？”

“真的，我觉得我还可以再等等，这烙铁看着就吓人，我觉得——”

话还没说完，长乐手里的铁铲就落了下来。

“啊啊啊啊啊——”

惨叫声在整座村子的上空回荡着。

虽然方法是粗糙了点，但幸好结果是好的，柒月皮肤上的黑色往上弥漫的姿势被有效遏制住了，几人商量好后，开始在村子里搜寻着老头的踪迹，但奇怪的是，老头就好像是凭空消失了一般。

“找了这么久都一无所获，就连那个所谓的族长咱们也没见着，咱们接下来该怎么办，还是继续找吗？老头还说过祭祖的时间，日子好像对于这个村子里的人比较重要，我们要不要做些安排，等到那天好逮住那老头？”张强坐在篝火旁边，昏暗的火光衬得他整张脸更加沧桑。

“那老东西一直在骗咱们，谁知道他嘴里哪句话是真的。”柒月一想到自己叫那老东西叫了那么多回爹，就气得牙痒痒。

“不管怎样，谜题的答案必定在那老头身上，”长乐低头，摸了把大黄狗身上油亮的皮毛，说道：“这大黄狗嗅觉灵敏，这两天带着咱们避开了不少次活死人的袭击，说不定，这狗还能带咱们找到老头。”

柒月记得这大黄狗有些惧怕老头，有好几次她看到这狗经过老头这里，都夹着尾巴匆匆跑过，她想了想道：“也许我们明天可以牵着狗在村子里多看看。”

几人都同意。

长乐凝神听着宅子外活死人的动静，总觉得自己好像遗忘了什么，就是想不起来。

到了半夜，长乐忽然在梦中感到一阵心悸。

“长乐，你做噩梦了？”柒月今晚负责守夜，长乐的动静很快被她注意到了。

长乐跪在地上，双手撑住两侧的太阳穴，只觉头重如裹：“我好像听到有人在哭，这声音，叽叽喳喳地好像以前在轮回镜里——不对！”

“是小孩！”长乐激动地道：“我记得我忘记什么了，这个村子里，柒月，你好好想想，咱们是不是没有见过一个小孩子？这个村子这么大，在这突如其来的瘟疫之前，村子也算不上荒僻，不可能连一个小孩都没有！”

长乐这么一说，柒月也意识到了这个问题。

“你说得没错，我们捉过那么多个活死人，确确实实一个小孩都没有！”

“活死人只对活人感兴趣，同类并不感冒，咱们遗漏了这点，村子里的小孩子绝对被人藏起来了，就是不知道藏的是活人，还是死人了。”

柒月跟长乐对视。

“是祠堂！”

“去祠堂！”

两人等不到第二天了，将张幺娘两人扇醒后，几人在夜里小心地避开活死人，花了比白日更多的时间，才到了祠堂。

这次，祠堂里的香烛并没有人去点上，整座祠堂都掩盖在暗沉的夜色里，透着森然的气氛。

将烛火点燃。

长乐走到祠堂正中间的屋子，看了眼台案上密密麻麻的灵牌，粗略算来，至少有上千张，长乐深吸了口气，接着目不转睛地从第一排的名讳开始，一个一个地比对过去。

“找到了！”

“柒月，张幺娘，张强，你们快过来看看！”

在第九排的末尾上，众人看到了二十来张灵牌，雕刻的痕迹很新，又或许是有点匆忙，好多灵牌上还残留有没擦干净的黑漆，字样也并不规整，像是统一雕刻的，而且内容非常简单。

二蛋夭于乙巳年九月初七。

多福夭于乙巳年九月初七。

桃花夭于乙巳年九月初七。

二娃子夭于乙巳年九月初八。

……

不知是不是本地的习俗，这些早夭的孩子，是连姓都没有被冠上的，只有小名，而且死去的时间，都集中在九月初七跟初八两天。

“一共有二十八个。”张幺娘述说着冰冷的数字。

柒月眼神瞥过那一排的灵牌，声音微哑道：“死了也好，活着看自己父母亲人变成怪物，自己又无能为力，才最是煎熬。”

长乐正想说点什么，突然发现脚边的大黄狗有些躁动。

“呜呜呜——”

“大黄，你是不是发现什么了？”

不等长乐反应过来，大黄狗如离弦之箭往祠堂外蹿出去，速度飞快地消失在巷子口，长乐头疼道：“这狗速度也太快了，咱们追不上啊！”

张幺娘敲了敲手里的钵，对长乐羞涩地道：“夫子，我的本命法器，可以追的。”

长乐连忙问：“怎么追？”

张幺娘有些不好意思道：“只要脑子里一直想着炖狗肉的画面，弟子的法器就会去追的。”