十二个妇人,穿着浆洗得白的旧衣裳,袖口和裤脚都用布带扎紧。头上戴着斗笠,背上背着背篓。手里拿着小锄头,或是削尖的木棍。
罗老头站在队伍前面。
他换上了一身更利落的深灰色短褐,头束得整齐。背着一个半旧的药篓,手里拄着一根打磨光滑的竹杖。
精神看起来比前几天好了许多,眼神锐利,腰板也挺直了些。
宋悦儿和里正也来了,站在一旁。
“人都到齐了?”罗老头问,声音不大,但清晰。
“齐了,罗老伯。”一个年纪稍长的妇人应道。她是里正媳妇的堂妹,姓吴,做事一向稳妥,被临时指定为这支采药队的领头。
罗老头点点头,目光扫过众人。
“上山采药,有几条规矩,我先说在前头。”
“第一,跟紧我,不许乱跑。我指哪儿,走哪儿;我说停,就停。”
“第二,我只教一遍。眼睛看仔细,耳朵听清楚。记不住的,用木片画下来。”
“第三,我让采的,才能采。我不让动的,一片叶子也不许碰。”
“第四,采药要留根,要留种。不能贪多,不能绝户。这是山神大人的山,要细水长流。”
他每说一条,停顿一下。
妇人们都认真听着,不住点头。
“都听明白了?”
“明白了!”声音整齐。
“好。”罗老头转身,望向晨雾笼罩的山林,“今天,我们先认三种。都是最常用,最好认,也最不容易出错的。”
他迈步,向山上走去。,步子不快,但很稳。
妇人们赶紧跟上,队伍沿着一条依稀可辨的小径,缓缓向上。
林间空气清凉,带着露水和泥土的湿润气息。鸟鸣声从四面八方传来,清脆悦耳。
走了一小段,罗老头停下,他蹲下身,拨开一片茂密的草丛。
“看这里。”
妇人们围拢过来,踮着脚看。
草丛里,长着一丛叶子宽大、呈卵形的植物。叶片墨绿,叶脉清晰。
“这个,叫车前草。”罗老头摘下一片叶子,递给最近的吴婶,“看清楚,叶子是这个形状。搓一搓,闻闻。”
吴婶接过,小心地搓了搓,凑到鼻尖。
“有点青草味,还有点……说不上来的清气。”
“对。”罗老头点头,“全草都能入药。清热利尿,止咳。夏天煮水喝,很好。”
他指着植株的根部:“采的时候,用小锄头,连根挖起。抖掉泥土,去掉枯叶,整株晾晒。”
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