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“任务完成了。”丹尼尔说，他的声音很平，没有起伏，只是在陈述一个事实。

凯特点点头。

她看向安斯艾尔刚才消失的地方，那里已经什么都没有了。

“我们现在……”她顿了顿，“去找兰斯。”

02

同一时刻。

诺曼睁开眼。

视野里是正在开启的舱盖，还有正在缓慢退去的保护溶液。他顾不上等溶液完全流干，直接从登入舱里坐起来，带起一片黏稠的液体哗啦作响。

控制室里的景象映入眼帘。

一片混乱。

研究员们在各个操作台之间奔跑，警报声此起彼伏，红色的警示灯在每一个屏幕上疯狂闪烁。

空气里弥漫着某种焦灼的气味，像是电路过载，又像是某种更深层的、无法言喻的恐慌。

诺曼迅速扫视四周。

三座登入舱并排放置，他的已经打开，而另外两座的指示灯都在闪烁红色，代表状态异常，正在强制运行安全协议。

诺曼心下一定，但脸上没有任何表情。

“怎么你也出来了！”一个注意到他的研究员大叫，脸上的表情介于焦急和崩溃之间。

诺曼立刻从登入舱里跨出来，赤脚踩在冰冷的地板上，留下迅速风干的脚印。

“我被人偷袭了，强制下线！”他的声音急促而清晰，像军人报告战况：“难道另外两人也——？！”

他没有说完，但所有人都明白他的意思

——他们也被偷袭强制下线了！

这时一个研究员从操作台后抬起头，声音里带着绝望：“不行！强制保护系统关不掉——它跟安全协议绑在一起！”

这句话像一盆冰水浇在所有人头上。

当初为了防备“第五律”在安全协议上做手脚，他们不敢动这一块，所以现在——他们都被关在里面了！

诺曼垂下眼。

为了防止登入者精神受损的强制保护措施，一旦启动，登入舱会进入封闭状态，对内部的人进行缓冲处理和精神检查，整个过程至少需要二十分钟。

二十分钟。

足够发生很多事。

“现在怎么办？”

三个玩家都被强制下线——接下来游戏世界会怎么变化？

现在没有话事人，他们又要做什么？！

“别吵！”

一个沉稳的声音压过了所有慌乱。

诺曼抬起眼，看见一个中年男人从主控台后走出来。

那人穿着与其他研究员不同的深色制服，戴着金丝边眼镜，脸上没有任何慌乱的表情，非但不紧张，反而有一种“果然来了”的兴奋。

“最坏的情况发生了！启用应急备案！”那人的声音平稳有力：

“所有人各司其职，不要慌。”

他顿了顿，扫视全场，开始一条一条下令，声音不快不慢，每一个字都清晰有力。

混乱的场面被压下来，大家迅速回归各自的电脑前，预备打一场虚拟世界的电子之战。

没有人顾得上诺曼，没有人问为什么只有他像没事人一样不受限制，没有人追究他“被强制下线”的细节。

——前军人的身体素质和面对伤害的精神韧性，比“科研天才”和“养尊处优的伯爵”好，不是很正常吗？

诺曼悄无声息地后退了一步。

又一步。

他的目光扫过整个控制室——直到退到门边。

手伸向门侧那个控制面板。

指尖轻触。

咔哒。

轻微的声响被警报和敲击声完全淹没。

与外界的联络器，关闭了。

诺曼收回手，靠在门边，森绿色的眼眸扫过那些忙忙碌碌、无所察觉的身影。

03