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诺曼：“……”他无言地看着安斯艾尔，眼神明确表示“这个笑话不好笑”。

安斯艾尔收敛了笑意，稍稍正色，但那份优雅从容丝毫未减：“当然，真正的理由有两点。第一，根据我的观察，在游戏世界内，你与‘黑巫师’的关系最为密切，信任基础也最好，他能够愿意接受你的帮助。”

“第二，你的‘身份’，很合适。”

诺曼开口反驳了第二点：“我已经退役，现在没有任何‘身份’。”

安斯艾尔笑而不答。

第三次世界大战后，哨兵群体凭借战功强势崛起，如今已是国家权力结构的核心支柱。军人，尤其是立下过赫赫战功的军人，是这个群体天然的基本盘，拥有极高的声望和潜在号召力。

像诺曼这样的人，如果想要主动针对什么人或势力，大概会因为规则和程序而受到种种限制。但是，如果有人想针对、伤害他……要面对的，很可能就是来自整个哨兵军人阶层的集体反感和报复。

这是一种无形的护身符，哪怕他已经脱下军装。

而且他调查过对方。这位曾经的亚尔维斯上校，年轻轻轻，军功卓著，前途无量。却因为卷入一场军方丑闻，在调查尚未完全明朗时，主动站出来，一力承担了所有的责任。

结果他被撤职，强制退役，但除此之外，再无任何刑事或更严厉的追究。而他当年的直系长官、同僚、乃至那场丑闻中其他可能涉及的人员……如今似乎都还在各自的岗位上，过得不错。

诺曼放在膝上的手指微微收紧。他感觉自己完全被人看穿了，那些他甘愿背负的代价与保全的东西，在这个男人面前似乎都无所遁形。这种被完全看透、却完全看不透对方的感觉，让诺曼极其不适。

他不是不能接受被人利用，过往的经历早已让他明白价值的交换。但他害怕的是，在这种信息与意图完全不对等的情况下，自己会被不知不觉地推向某个位置，甚至在无意中做出伤害第五攸的事情。

安斯艾尔读出了他的抗拒和疑虑。

就在诺曼准备开口婉拒这次充满不确定性的“合作”时，安斯艾尔先一步开口，语气依然平和，却带着一种奇异的说服力：

“我明白你现在不可能信任我，这种谨慎是完全正确的。如果是我，也不会轻易相信一个背景复杂、动机不明的合作者。”

他声音压低了一些，带着一种分享秘密般的姿态：“我刚刚结束与‘黑巫师’阁下的一次会面。我们谈论了一些……关于他自身，以及这个世界本质的问题。”

诺曼的呼吸几不可察地一滞：谈论了“本质”……跟攸的现实身份有关？

他立刻联想到安斯艾尔可能知晓更多内情，这让他原本坚定的拒绝念头产生了动摇。

安斯艾尔继续道：“所以，我的建议是：你不必现在就相信我，也不必立刻答应合作。我可以先把我的想法和建议告诉你。你可以自行判断，然后去找‘黑巫师’阁下核实、商讨，然后再决定，是否要采纳，或者如何行动。”

这个提议出乎诺曼的意料，它显得过于“坦诚”和“放手”，减弱了其中可能蕴含的操控意味。

诺曼沉默了几秒，深绿色的眼眸深深地看着安斯艾尔，最后，他沉声问道：

“你想让我做什么？”

安斯艾尔笑了，那笑容在柔和的光线下显得无比真诚，却又无比莫测。他清晰地、缓慢地吐出了那个在哨兵与向导之间意味着最深羁绊，也潜藏着未知风险的联系：

“我希望你，可以和‘黑巫师’阁下，尝试建立‘哨向连结’。”

02

第五攸微微皱眉：[‘哨向连结’……这个联系能‘带出’游戏？但游戏里的一切，归根结底都只是数据，只要是数据……]

系统平静道：[按照常理和现有的科学认知来说，‘第五律’还不应该诞生呢。]

[我也不能肯定‘哨向连结’就能成为现实与虚拟的通道。关于‘哨向连结’，即便在外界至今也没有完全破解其奥秘。有前沿理论认为，这不仅仅是一种生理上的适配或精神层面的共鸣，可能涉及到意识个体最根本的‘存在本质’层面的某种链接。]

[本来，就算这种理论有可能性为真，也不会有什么人，愿意跟一个虚拟存在进行这种深层次的、后果未知的尝试。]

[但是，塞缪尔·罗伊斯……]

系统没有说完，但第五攸已经明白了它的未尽之意。以塞缪尔那种偏执狂热的扭曲心态，常规的伦理顾虑、风险警告，恐怕根本无法构成阻碍。

系统继续陈述着它推演出的风险：

[现在，外界缺乏的，正是精准锁定你坐标的手段。这也是他们派遣三名‘玩家’进入游戏的主要原因之一。]

[根据我的反追踪数据模型显示，理论上，当他们三人的意识信号同时出现在你所在位置的临界范围内，就能通过三角定位原理，在庞大的数据流中构建一个精准的‘坐标系’，从而锚定你的真实坐标，为外界的‘捕捉’提供关键指引。这也是我一直以来在有意规避和阻止的事情。]

第五攸心中微凛，这是他不知道也没有想到的事情。

[而‘哨向连结’……如果它真的如某些理论猜测的那样，能建立起超越虚拟世界限制的特殊链接，那么外界可能就不再需要费尽心思进行三角定位，他们能够尝试直接顺着这条‘连结’通道，逆向追溯，定位到你。]

系统接着道：

[我在意识到这种潜在风险后，就设计了克洛维与你的精神匹配度为100%，虽然不知道由我模拟的‘哨向连结’，是否能与真实世界中建立的连结相提并论，但至少是一个预防性的备案。]

第五攸认真听完，觉得这个可能性不高：

[建立‘哨向连结’又不是塞缪尔单方面就能完成的事情。如果我不配合，他总不能突破你的防护和世界规则，直接‘虚空生成’一个连结吧？他上一次出现在我面前，可是直接被我放倒了。]

[我倒觉得，他想办法制造一次三人同时出现在我面前、进行坐标锁定的机会，成功的可能性更大一些。]

系统对此似乎也不是特别当真：[所以我也说了，这只是基于有限信息的‘参考’。你知道存在这种可能性就可以了。]

第五攸微微吐出一口气，抬手揉了揉有些发胀的额角，连续的高强度信息接收和逻辑推演，让他十分疲惫。

[先不急着想具体的对策了，]他决定暂时搁置：[安斯艾尔那边，我还有很多问题没有问。等整合所有能获得的情报之后，再系统性地考虑吧。现在，我需要……一点时间。]

他需要时间去消化“我是谁”，也需要时间去思考，作为“第五攸”，他到底该何去何从。

第五攸回到了“银翼”战队在四区的那栋别墅。

熟悉的栅栏，精心打理过的花园，以及那栋外表有些陈旧的建筑，不过短短几个小时，再次看到这景象，却让他有种恍如隔世之感。

就在今天出发去见安斯艾尔之前，他还带着紧张与期待，猜测着自己可能获得的真相。

那时，他对自身最离谱的设想，也不过是“遭遇变故死亡，意识被上传用于服务游戏，却意外失控”。

现在想来，那个猜测竟然也擦到了一点边，只是真相远比那更加荒诞——他从始至终，就未曾拥有过所谓的“物理存在”。他是一段意外觉醒的代码，一场数据海洋中自我指涉的奇迹，一个被困在自己编织的世界里的……幽灵。