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即所谓的“五经十八房”。

五经房数不一。

通常大经大房，小经小房。

科场举子选择本经，和各经难易程度有关系。

也与家学渊源、老师教导，以及就读县府学有关。

《春秋》帙繁卷浩、微言大义，《礼记》古奥生涩、不好发挥，选的人少，是为小经。

《诗》《易》《书》易学，选的人多，是为大经。

会试设房自然也因人数而异。

同乡试相似，十八房同考按本经先分阅试卷，取中后递呈主考裁定名次。

试题依然由主考拟定。

只是同乡试不同，会试发题前须进皇帝亲阅。

柳巍奉旨进场，志得意满。

代主春闱，意味着顺利的话，发榜日他就能百尺竿头更进一步，从兵部挪一挪进到礼部了。

动员短会上，他按例从鞋底板掏出一纸。

十分坦然地与十八房同考“商定”四书、五经试题。

熄灯时，柳巍愈发亢奋。

他就着窗外微明的月光，难得同阴影处的青年谈心。

“乔宇，会试若办得好，以户部当下积贫积弱的状况，就是叫我连进两步，接次辅之位也不无可能。若我能如愿，届时定不会亏待你。”

“当年你那样执着功名，不也是想入仕途？

你看，眼下这不过是我一句话的事。”

外间简榻上，青年不发一言，似是已然熟睡。

只是暄软的棉被内里被他无声撕开一个寸长的豁口。

第167章第167章

二月初八，考前一日。

会试总提调，也即总揽考场事务的知贡举官，依例要到国子监孔庙释奠先师。

大宁开科，刑部尚书入场还是头一次，高勤也算是临危受命。

鸡鸣时分，他看完方、顾提交的两省巡查报告，眉头紧皱，突然叹一句：“治水之贪牵扯出乡试之腐，此案陛下悬管掉之，怕不是就等着会试以血开锋，这场……难呐。”

座下侍郎云里雾里。

悬管掉之？那不是书圣的运笔之法吗？

掉即摇的意思。传言王羲之下笔，每作一点画，皆悬笔摇一下手腕，墨迹可入木三分，自然劲健。

可这笔法同判案有啥关联？

难不成今上写判牍还看姿势？

他侧首瞄一眼上官。

老大侧脸映着烛火，写满高深莫测。

是半点往下解释的意思都没有。

得，侍郎摇摇头。

合该有人倒霉，他咸吃萝卜淡操什么心？

辰时，国子监祭酒顾慎早已候在孔庙跟前。

礼部侍郎唱礼，尚书献牲祈福，末了执笏俯伏于孔子像前。

一切有条不紊。

——就等着侍郎告一句“礼成”。

哪知孔子头顶梁上突然倒扣下一桶黑臭秽物。

哗啦一声，劈头盖脸淋了镀金圣人满身。

也溅得诸位大人花容失色。

“天现此厄……乃……大凶之兆啊。”

惊慌中，不知是谁心直口快一句，场中顿时陷入死寂。

“啪嗒，啪嗒……”

唯有黏稠黑水顺着孔子衣摆密集滴落。

声声震耳。

侍郎离孔像近，绯色官袍大半都染上斑驳黯痕。