成了!
“信号!总攻!”林昭厉声道。
三支绿色的火箭尖啸着升上夜空,炸开。
正面佯攻的两艘主战船立刻改变了战术,不再缠斗,所有火炮对准港湾内停泊的海盗船和岸防工事猛轰!更多的战船从侧翼压上。而岛屿内部,火光迅蔓延,哭喊声、惊呼声、兵刃撞击声隐约传来,显然霍刚的突袭部队正在制造巨大的混乱。
海盗和沈家私兵腹背受敌,顿时大乱。有人想回援老巢,有人想继续抵抗外面的战船,指挥彻底失灵。不少海盗船见势不妙,开始调头想跑,却被堵在港湾里,成了活靶子。
战局急转直下。
林昭一直紧绷的神经稍微松了一些,剧烈的咳嗽却止不住地涌上来。她弯下腰,咳得撕心裂肺,何三娘连忙扶住她,拍着她的背。咳完,她直起身,用袖子抹了抹嘴角,袖口上留下一点暗红的痕迹。
她没在意,目光依旧死死盯着黑石岛。火光越来越盛,几乎映红了半边天。喊杀声渐渐弱下去,抵抗的力度明显在减弱。
“大人!快看!”何三娘忽然指着岛屿南侧一处峭壁下。
那里,几条小船正偷偷摸摸地驶出来,想借着夜色和混乱溜走。其中一条船格外大些,装饰也华丽。
“是沈家的主船!想跑!”何三娘急道。
林昭眼神一冷:“传令‘飞羽’号,追!绝不能放跑沈家家主!”
命令下达,一艘度最快的战船脱离战列,朝着那几条逃跑的小船追去。炮火开始向那边延伸。
大局已定。
林昭终于允许自己靠在指挥台的栏杆上,浑身脱力。海风吹着她汗湿的头,带来浓烈的硝烟味和血腥味,还有远处木材燃烧的焦糊气。左肩的麻木感褪去,剧痛重新席卷而来,眼前一阵阵黑。
“扶我……下去。”她哑声对何三娘说。
回到舱室,她几乎是被拖到床边的。何三娘手忙脚乱地帮她处理又崩裂渗血的肩伤,眼泪啪嗒啪嗒往下掉:“您这是何苦……何苦啊……”
林昭没说话,闭着眼,任由她摆布。身体疲惫到了极点,意识却异常清醒。赢了。沈家完了。海寇之乱,至少可以平息一段时间。漕运……可以慢慢恢复。
可心里并没有多少喜悦,只有一片空旷的疲惫。像打碎了一件很脏很重的东西,碎屑崩了一身,自己也弄得伤痕累累。
不知过了多久,舱外传来欢呼声,越来越大,最后变成了震耳欲聋的喧嚣。何三娘跑出去看了看,回来时脸上带着激动的红晕:“大人!霍统领回来了!沈家家主沈柏舟被生擒!岛上的抵抗基本肃清了!咱们赢了!大胜!”
赢了。
林昭缓缓睁开眼,点了点头。“伤亡如何?”
何三娘脸上的喜色淡了些:“咱们的人……死了一百二十七,伤三百多。霍统领受了轻伤,不碍事。盐工兄弟们……很勇敢,死了三十多个。”
林昭沉默。那些盐工的脸,那些在永丰盐场愤怒又绝望的眼睛,在她眼前闪过。他们跟着她来,是想挣一份活路,挣一份尊严。有些人,永远回不去了。
“抚恤……加倍。”她只说了一句。
“是。”何三娘应道,犹豫了一下,“还有……霍统领在沈柏舟身上,搜到了一些东西,说是……一定要亲自交给您。”
“让他进来。”
霍刚很快进来了,他脸上带着烟熏的痕迹,胳膊上简单包扎着,但精神很好。他将一个防水的油布包裹放在林昭床边的小几上。
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“大人,这是在沈柏舟贴身暗格里找到的。除了些金银票据,还有这个。”他打开包裹,里面除了些珠宝银票,最上面是一个扁平的、非金非玉、颜色暗沉的方形盒子,只有巴掌大小,表面刻满了极其复杂古老、完全无法辨认的纹路。
林昭的目光落在那个盒子上,心脏忽然毫无征兆地猛跳了一下。
“沈柏舟说,这是他们沈家祖传的‘海神信物’,紧要关头可以凭此号令南洋部分海民。”霍刚道,“但属下看着……不像。”
林昭伸出手,指尖触碰到盒子表面。冰凉。不是金属的冰凉,也不是玉石的温凉,而是一种……难以形容的、仿佛能吸走热量的寒意。那些纹路在指尖下微微凸起,带着某种奇异的韵律。
她拿起盒子,很轻。试着打开,没有锁扣,严丝合缝。
“他说怎么打开了吗?”林昭问。
霍刚摇头:“他说他也不知道,历代家主只是保管,从未打开过。说是机缘不到,强开会有灾祸。”
故弄玄虚?林昭皱眉。她把盒子翻来覆去看了几遍,忽然,目光停留在盒子底部一个极其隐蔽的凹陷处。那形状……有些眼熟。