她想起自己离家时对母亲说的话:“女儿不愿困于闺阁,做那笼中之鸟。我想求学,想看看外面的世界,想证明女子也能有所作为,并非只能相夫教子。”这份初心,她从未忘记。
“我想证明,女子并非不如男子。”祝英台轻声说道,语气带着几分坚定,“我想读书,想明理,想日后能用自己的才学,做一些有意义的事情,而不是一辈子被束缚在深宅大院里,任由他人摆布。”
马文才眼中闪过一丝赞赏,点了点头:“好志向。既然如此,我便帮你一程。在尼山书院,有我在,无人敢动你。”
他的话语简单直接,却带着一种不容置疑的力量,让祝英台心中涌起一股暖流。在这个陌生的时代,在这个充满偏见与束缚的书院里,她终于不再是孤身一人。
夜风拂过,带来阵阵桂花的香气,清甜淡雅。月光下,两人四目相对,仿佛有什么东西在夜色中悄然改变。那份最初的偏见与疏离渐渐消散,取而代之的是理解与欣赏,还有一丝悄然萌生的情愫,在空气中慢慢蔓延。
祝英台看着眼前这个男子,忽然觉得,或许这场尼山求学之旅,会比她想象中更加精彩。而她与马文才之间的故事,才刚刚开始。
夜色如墨,月华如练。
尼山书院的庭院里,晚风携着桂花的清甜,拂过两人交叠的影子。祝英台正按照马文才教的法子,沉肩松臂,将腰腹之力贯于手臂,拉满了弓弦。
“呼气时放箭,心无旁骛。”马文才站在她身侧,声音压得极低,怕惊碎了这夜的静谧。他的目光落在她握弓的手上,见她指节因用力而微微泛白,便伸手轻轻覆上,调整她的姿势,“手腕再稳些,别晃。”
温热的触感从手腕传来,祝英台的心跳漏了一拍,指尖微颤,险些松了弓弦。她慌忙定住心神,按照他的指点,缓缓呼气,箭矢离弦,“嗖”地一声,稳稳钉在了靶心外侧的圆环上。
“有进步。”马文才的唇角扬起一抹极淡的笑意,眼中的赞许清晰可见。
祝英台转过身,刚想道谢,却听见院门外传来一声轻唤:“英台?你怎么在这里?”
两人俱是一怔,转头望去,只见梁山伯提着一盏灯笼,站在月影斑驳的门口,脸上满是惊讶。
祝英台的心瞬间提到了嗓子眼,慌忙松开握弓的手,下意识地后退一步,与马文才拉开距离。她身上的青布儒衫被夜风吹得微微鼓起,衬得她身形愈纤细,方才练箭时散落的几缕丝贴在颊边,更添了几分慌乱。
梁山伯的目光在两人之间转了一圈,又落在庭院中散落的箭矢和弓上,疑惑道:“这么晚了,你们怎么会在此处练箭?”
若是被梁山伯察觉异样,再联想到往日种种,难保不会猜出她的女儿身。祝英台的手心沁出冷汗,一时竟不知该如何作答。
就在这窘迫的瞬间,马文才上前一步,不动声色地挡在了祝英台身前,将她的慌乱尽数掩在身后。他接过祝英台手中的弓,动作从容地擦拭着箭身,语气平淡无波,听不出丝毫破绽:“梁兄来得正好。英台兄箭术不佳,明日恐难通过周师傅的加试,我便来指点他一二。”
“加试?”梁山伯愣了愣,显然对此事一无所知。
“周师傅今日考核时便说,英台兄的箭术虽有进步,却仍需打磨,若想在月底的院试中拔得头筹,必得勤加练习。”马文才的语气笃定,仿佛此事千真万确,他甚至抬手拍了拍祝英台的肩膀,力道不轻不重,带着几分兄长般的勉励,“英台兄心气高,不愿落于人后,便拉着我深夜来此苦练。”
祝英台闻言,心中暗暗松了口气,连忙顺着他的话点头:“是、是这样的。梁兄不必担心,我只是想着多练几遍,总能进步些。”
梁山伯看着祝英台泛红的脸颊和额角的薄汗,又看了看马文才手中的弓,顿时恍然大悟,脸上的惊讶化作了敬佩:“原来如此!英台兄当真勤勉,文才兄也够仗义,竟愿意深夜相陪。”
他提着灯笼走近,将灯笼搁在石桌上,笑道:“我方才路过此处,见院中亮着灯,还以为是何人,没想到是你们。我今日在藏书楼寻到几本关于《左传》的注疏,想着拿来与英台兄一同参详,倒是扰了你们练箭。”
“无妨。”马文才淡淡道,目光落在祝英台身上,带着几分不易察觉的深意,“英台兄练了许久,也该歇歇了。梁兄既送来了好书,你们便去斋舍详谈,我在此处收拾箭具便好。”
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说罢,他又转头看向祝英台,语气带着几分不容拒绝的温和:“回去吧,夜风露重,仔细着凉。方才教你的力之法,回去好生琢磨,明日再练。”
这番话既给了祝英台台阶下,又不着痕迹地将她护在了身后,彻底打消了梁山伯的疑虑。
祝英台看着马文才挺拔的背影,月光落在他玄色的衣袍上,镀上一层柔和的银边,心中涌起一股难以言喻的暖意。她对着梁山伯点了点头,勉强挤出一抹笑意:“那便叨扰梁兄了。”
两人辞别马文才,提着灯笼往斋舍走去。一路之上,梁山伯还在不住地夸赞马文才仗义,祝英台却心不在焉,满脑子都是方才马文才挺身而出的模样。
待两人的身影消失在月色深处,马文才才缓缓转过身,目光落在祝英台方才站立的地方,指尖还残留着她手腕的温度。他唇角的笑意渐深,眼底的温柔漫溢而出。
他弯腰拾起地上的箭矢,将其一一收入箭筒,动作慢条斯理。方才他挡在祝英台身前时,分明感觉到她下意识地攥住了他的衣袖一角,那细微的力道,带着她的慌乱与依赖,让他心头微动。
这夜的风,似乎比往日更暖了些。
而另一边,祝英台跟着梁山伯回到斋舍,却全然没了看书的心思。她坐在案前,指尖无意识地摩挲着书页,脑海中反复回放着马文才解围时的从容模样。
他总能在她最窘迫的时候,不动声色地为她化解危机。
他明明看穿了一切,却始终选择默默守护。
祝英台的心头像是被什么东西轻轻撞了一下,酥酥麻麻的。她抬手抚上自己烫的脸颊,想起方才马文才挡在她身前的背影,想起他掌心的温度,想起他那句“仔细着凉”,唇角不自觉地扬起一抹浅浅的笑意。
窗外,月华如水,桂花的香气愈浓郁。
而庭院中,马文才收拾好箭具,抬头望向祝英台斋舍的方向,眼中的笑意温柔得能溺出水来。
有些距离,无需刻意拉近,只需一场恰到好处的解围,便足以让两颗心,悄然靠近。
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