殿门关上,老将军脸上那份荣休的喜色瞬间褪去,取而代之的是凝重。
“陛下,臣请辞,一是真病,二是”他从怀中取出一卷牛皮地图,铺在案上,“边关恐有大变,臣若仍坐在帅位上,反而碍事。”
萧景珩俯身看地图:“将军何出此言?”
“西域诸国这半年,表面平静,实则频繁调兵。”冯老将军手指点在地图几处关隘,“他们练兵之法,与往年不同——更重攻城器械,更擅山地作战。这不像要打边关野战,倒像要破城深入。”
顾明渊心头一紧:“将军是说,他们有内应,可开城门?”
“不止。”老将军又从袖中取出一枚令牌,放在地图上,“这是月前巡逻队截获的,从一名乔装商贩身上搜出。”
令牌青铜所铸,正面刻西域文字,背面——赫然是玄鸟图案。
“玄鸟”苏云昭低呼。
“这商贩押回大营后,当夜便毒身亡。”老将军沉声道,“毒藏在牙缝里,是死士做法。但他死前,用血在地上写了两个字。”
“什么字?”
“武英。”
萧景珩瞳孔骤缩。
武英殿,正是三日后商议边关军情之地。杨继业要在那里提议调禁军增援——这一切,竟早被敌人算准!
“还有一事。”老将军看向顾明渊,“顾相在泗水工地所遇那手背带疤之人,臣可能知道是谁。”
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顾明渊急问:“何人?”
“北地有名的江湖客,绰号‘火手’孙阎。此人专接暗杀、破坏的买卖,只要钱给够,什么都做。但据说三年前,他被一个神秘组织收编,从此行踪诡秘。”老将军顿了顿,“臣的旧部曾在边境见过他,那时他正与一西域使者密谈。”
内外勾结,证据链渐渐清晰。
但还缺最关键一环:杨继业与萧景瑜,究竟如何联络?那五十万两库银,又去了哪里?
“陛下,老臣虽退,但犬子冯毅尚可一战。”冯老将军单膝跪地,“臣已传信让他回京述职,陛下若信得过,可命他接掌边军。那孩子性子稳,也机警,必不负重托。”
萧景珩扶起他:“将军举荐,朕自然放心。只是”
他望向窗外飘雪,忽然问:“将军荣休后,打算去哪?”
冯老将军笑了:“臣在凉州有处老宅,背山面水。打算养几只鸡,种半亩菜,闲时钓钓鱼。若陛下不嫌臣唠叨,每年上个折子,说说边关旧事。”
话说得轻松,但眼中全是不舍。
为国征战一生,魂早烙在了边关的山河城墙里。
次日,冯老将军离京。
萧景珩亲送至城外十里亭。临别时,老将军忽然压低声音:“陛下,小心宗室。当年先帝查玄鸟案,最后线索就断在某位亲王身上。”
“哪位?”
老将军摇头:“先帝未说。但臣记得,先帝临终前三个月,曾密召康郡王入宫,长谈一夜。之后不久,康郡王便‘突急病’去了。”
康郡王,萧景瑜的生父。
萧景珩背脊生寒。
马蹄声远,车驾消失在官道尽头。雪又大了,天地苍茫。
回宫路上,萧景珩一直沉默。直到踏入养心殿,他才对顾明渊道:“三日后武英殿议事,朕要演一场戏。一场让杨继业以为,朕已入瓮的戏。”
“陛下打算?”
“他要调禁军,朕就准。”萧景珩眼中寒光一闪,“不过调的,不会是真正的禁军主力。”
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