“报国?”顾先生冷笑,“你若真有心报国,何不正大光明参加科举?为何要冒充寒门,挤占真正寒门士子的机会?”
他起身,走到刘文昌面前,抽出他袖中暗袋——里面掉出几张银票,每张面额五百两。
“这是准备打点哪位考官?”顾先生声音寒如冰,“陛下刚颁《警世录》,‘科举不公乃乱政之源’的训诫言犹在耳,你就敢顶风作案!”
刘文昌瘫软在地,涕泪横流:“学生知错!学生再也不敢了!”
“晚了。”顾先生拂袖,“来人,将刘文昌押送刑部,依律治罪。孙县丞革职查办,举荐不实,罪加一等。另,彻查所有荐才文书,凡有虚假,一律严惩!”
此事一出,候考的士子们噤若寒蝉。有几人面色不安,悄悄退了出去——皆是冒牌货。
重新筛选后,最终选出十二人。
陆文修名列榜。
授官那日,萧景珩亲临吏部。十二名寒门士子跪接旨意,陆文修授正七品户部主事,其余各有任命。
“望尔等恪尽职守,不忘初心。”萧景珩训诫道,“今日你们以寒门入仕,他日便要做寒门的榜样。若敢贪赃枉法、结党营私,朕决不轻饶!”
“臣等谨记!”
众人退下时,陆文修走在最后。他躬身退出大堂,转身刹那,腰间一枚玉佩轻轻晃动。
那玉佩质地普通,雕着常见的祥云纹。但若细看,云纹深处,刻着一个极小的符号:三条波浪线,中间一个圆点。
与周显交接密信的马车标记,一模一样。
陆文修快步走出吏部衙门,在街角与一人擦肩而过。那人低声道:“主子问你,何时动手?”
“不急。”陆文修目不斜视,“刚入朝,需取得信任。”
“那标记……”
“顾先生没现。”陆文修摸了摸玉佩,“这是母亲遗物,我说是家传的,无人起疑。”
两人交错而过,如寻常路人。
远处茶楼二楼,顾先生凭窗而立,将这一幕尽收眼底。他放下茶杯,对身旁的吏部侍郎道:“查查那个陆文修的底细。尤其是……他母亲。”
侍郎疑惑:“顾先生觉得他有问题?”
“太干净了。”顾先生缓缓道,“寒门士子,苦读多年,一朝得志,多半会喜形于色。他却太过沉稳,沉稳得不似二十出头的年轻人。”
而且,他看陛下的眼神——不是敬畏,不是激动,而是……审视。
那种眼神,顾先生只在一个人身上见过。
已故的裕王,萧景瑞。
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