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“昭妹妹……不，陛下，”

她试图行礼，被刘昭坚决地按住。

“自那时被封为公主，在母后名下，在朕面前，你永远是阿姊。”

刘昭握住她冰凉的手，“走，跟朕出去。看看这龙城，看看这片草原。从今天起，它们都属于大汉了。你也该晒晒我们大汉的太阳了。”

帐外，阳光刺破云层，洒在龙城杂乱的街道和跪伏的匈奴人身上，也洒在这对刚刚重逢的汉家姐妹身上。

刘婧被突如其来的光亮刺得眯了眯眼，随即，她深深吸了一口自由凛冽的空气，望着远处巍峨的狼居胥山，再看向身边挺拔如松的堂妹，以及周围肃然林立、甲胄鲜明的汉军将士，泪水再次滑落，但这一次，泪水洗刷了绝望，注入了新生。

她终于，回家了。

随后，刘昭登上王帐前的高台，面对匈奴贵族，惶惑的牧民，以及肃立的数万汉军，朗声宣告，声音在寒风中传遍四方：

“即日起，此地更名镇北城！狼居胥山，更名为燕然山！此地，永为汉土！”

“在此设立北庭都护府，统辖漠南漠北军政！移民实边，筑城屯田，兴办互市！”

“凡草原各部，顺服汉室，皆为编户，受朝廷庇护！敢有复叛者，虽远必诛！”

“大汉万岁！陛下万岁！”

汉军的欢呼如山呼海啸，宣告着一个旧时代的终结，和一个新时代的开启。

休息了一天，镇北城的喧嚣尚未平息，刘昭便已开始安排回师事宜。龙城的象征意义已取，草原初步慑服，她不能久留于这远离中原后勤的极北之地。

留下刘峯率一万精锐并部分归附胡骑，以北庭都护府临时都督身份坐镇，处理初步善后，并等待后续任命官员与驻军，刘昭自己则带着安宁公主刘婧、匈奴贵族、缴获的战利品以及主力大军，浩浩荡荡南返。

数日后，大军与留守阴山的周勃部会师于云中川。

早已接到消息、望眼欲穿的周勃，远远望见皇帝龙旗，率众出迎十里，激动之情溢于言表。

当刘昭看到除了熟悉的灌婴、周勃等将领，还多了三位风尘仆仆、面色复杂到难以形容的文臣时，不禁愣了愣。

她就说，她好像是忘了点什么？

许负、陆贾、陈平三人，比刘昭早几日抵达阴山大营。

他们没追上皇帝的狂飙突进，便一头扎进了周勃繁忙的军务和初步的民政摊子里。几天功夫，他们已初步了解了阴山以南归附部落的大致情况、缴获物资的粗略数目、以及周勃面临的种种棘手问题——

草场如何划分才能避免新附部落争斗？

缴获的牛羊马匹如何分配、饲养、防疫？

初步的互市地点和规则该如何定？

俘虏的贵族和士兵如何处置？

朝廷的后续政策何时能到？

问题千头万绪，而皇帝还在千里之外的龙城封狼居胥。

如今皇帝终于回来了，带着无上荣光，也带着更多、更复杂的成果。

他们真是服了。

中军大帐内，炭火烧得正旺，驱散了北地的寒意。

刘昭已换下戎装，穿着常服，亲手为裹着厚毯、捧着热汤的安宁公主刘婧添炭。

帐内除了刘婧，还有韩信、灌婴、周勃等将领，以及许负、陆贾、陈平三人。

气氛有些微妙。

灌婴、周勃等人自然是满面红光，与有荣焉，望向皇帝的眼神充满了崇拜的光。

毕竟他们是这场旷世奇功的直接参与者和见证者。

万户侯，又富裕了。

刘婧安静地坐在皇帝身边，神色安然。

而许负、陆贾、陈平三人，恭喜的话说得分外真诚，但眉宇间那股欲言又止，如鲠在喉的意味，却怎么也掩饰不住。

他们看着皇帝意气风发的侧脸，再看看帐内堆积的、象征匈奴王权的战利品，又想想自己这几日在阴山看到的百端待举、隐患暗藏的现状，只觉得有千言万语堵在胸口，却又不知从何说起。

直接质问陛下为何如此冒险？

功劳簿上早就写满了，此刻说这个，不仅扫兴，还可能触怒龙颜。

抱怨自己没赶上这泼天功劳？

未免显得太小家子气，且与身份不符。

急切地汇报后方变法遇到的阻力和阴山面临的难题？

似乎又有些煞风景，破坏这胜利凯旋的氛围。

于是帐内出现了略显尴尬的沉默。

只有炭火偶尔作响。

刘昭添完炭，直起身，目光在三位重臣脸上扫过，带着点调侃的笑意。

“三位爱卿，”她开口，“星夜兼程，自长安赶来这苦寒之地，辛苦了。看你们神色，似乎有话要对朕说？”