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“你…是说…”阿斯特拉的声音干涩。

“我猜，”墨尔庇斯迎着他那混杂着震惊的目光，“大皇子没有死。”

“当年我们连同九皇子‘杀死’了他，但他体内同样流淌着皇室血脉…我认为他用了皇室的秘法，逃了出去。我不知道他究竟是如何做到的，但在排除了所有不合逻辑的选项之后，这是唯一剩下的、也最符合他能力的……正确答案。”

“试想，倘若大皇子未死，只是借助空间秘法假死遁世。待他回来后得知他最为珍视的雄主——也就是雪因的雄祖父，因他的‘死亡’毅然殉情…”

“以他那睚眦必报偏执的性格，他会如何？恐怕你我，乃至所有参与其中、甚至仅仅是知情者，都早已被他刻入了必杀的名单，恨不能碎尸万段，挫骨扬灰。”

“而莫里亚斯…”墨尔庇斯的眼神锐利起来，“他掌控雄虫协会权柄多年，根深蒂固。当年正是他，亲自带走了他雪因雄祖父的尸体，不容任何虫插手…”

“你是想暗示兰斯家族插手其中？死而复生？！”阿斯特拉猛地打断他，“绝无可能！玩弄灵魂、干涉生死轮回，是不容触碰的最高禁忌！当初为了确保能彻底杀死大皇子，我滥用规则，承受反噬…”

“诅咒让我整整三百年，所有子嗣……无一例外，全都活不到破壳之日！被强行扭曲、破坏的规则，会用另一种形式，千百倍地报应在自身！雪因自幼年起的体弱多病，便是那场所谓‘胜利’留下的伤，是无法偿还的罪孽活证！”

他深吸一口气，将沉重的过往压下，目光钉在墨尔庇斯身上：“除了应对雄虫协会的明枪暗箭，我甚至不敢与雪因长时间共处一室！就是怕这该死的规则反噬余波会不受控制地波及到他，害死他！他在你身边，由你的时间力场隔绝，反而是…相对最安全的！所以，告诉我，兰斯家族凭什么？他们怎么可能愿意为了一个大皇子，去承受这种层级的、源自规则本源的恐怖反噬？！”

“应该不是兰斯家族……但关于复活的具体手段与代价，我目前掌握的线索确实还不完整，需要更多时间探查。”墨尔庇斯坦然承认了信息的缺口，但他话锋一转，目光如炬，“但雪因现在确实危险。”

“他是大皇子存于世间的唯一雄虫孙辈，既是荣耀也是原罪。他更是您，阿斯特拉·蒙特金德，倾注了所有爱与愧疚的虫崽。没什么比杀死雪因更能让你我痛苦的了。莫里亚斯敢对他下手，说明大皇子并没有想象中那么看重雪因，甚至可能视雪因为需要被清除的耻辱。”

“而且…我猜雪因那位当年毅然殉情的雄祖父…他们或许有能力复活。一家团聚后，完全可以摒弃过去，重新开始。诞下新的、更完美、更易于掌控的雄子继承人。他们甚至可以让您的雄主，通过其他方式或婚姻，为他们生下完全符合他们期望的、纯净的雄虫血脉。”

阿斯特拉彻底愣住。

“不…这不可能…陛下…他知道此事么？”

“嗯。”墨尔庇斯颔首，“这段时间，我要将雪因牢牢看护在王爵府。”

“你不能…”阿斯特拉怎么会不明白雌虫间这种借光明正大的理由，满足私欲囚禁雄主的阴暗念头？下意识地想要为雪因争取些许自由，话未说完，书房门被猛地敲响！

侍虫甚至来不及等候通传，惊慌失措地冲了进来，声音带着哭腔：“大人！不好了！洛伦兹公爵突然昏迷不醒！”

“雄主？！”

阿斯特拉瞳孔骤缩，脸上血色瞬间褪尽。

他再也顾不上与墨尔庇斯的谈话，猛地转身欲走，动作快得带起一阵风。在他身影即将没入门外阴影的最后一刹他倏然回眸，看向墨尔庇斯。

眼中威严彻底融化，只剩下最原始、最赤裸的，身为雌父最深切的恳求，最无能为力的苦涩。

“雪因…就交给你了。”

“拜托…保护好他。”

我的虫崽，我血脉中最柔软的延续…我深知你正在受苦，深知你此刻的彷徨，深知你在规则牢笼中的每一次挣扎与哭泣。

但我不能再将你拥入怀中，为你遮去所有风雨。

因为这一次，你必须在看似绝境的囚笼里，用你尚且稚嫩的骨骼，顶开覆盖于身的羽翼；你必须亲自品尝，权力这杯酒入口除了迷醉外的灼烧与苦涩。

原谅我，无法等待你按部就班地长大。你的雄父需要我，他是我同样无法舍弃的另一半灵魂。

风暴已然来临，而我必须全身心投入旋涡稳定各处蠢蠢欲动的势力。

我无法向你言明这苦衷。

因为我的雪因啊，你若知晓外敌当前，以你的性子，定会不顾一切地冲向你的爱虫，妄想共同承担，或将这潭水彻底搅浑…那只会让你如同黑夜中的明珠，将自己彻底暴露在猎杀之下。

只能沉默，眼睁睁看着你承受被至亲‘放弃’的绝望。

只能默许，任由墨尔庇斯成为那座压在你身上的‘大山’，让你体会被强权压迫的屈辱。

只能旁观，忍受你与心中挚爱生生分离的痛苦。

用最猛烈的火焰，强行烧熔你过往的天真；最冰冷的现实，斩断你所有的依赖。

我们都在等待着，在重压之下你会彻底碎裂？还是能在绝境中，迸发出属于我最优秀的继承者应有足以斩断迷惘的锋芒？

你能否看穿这迫害戏码，洞见伤害之下最为沉默的守护？

当你不再将希冀的目光投向我，哭泣着寻求庇护，而是学会将我赋予你的权力以及力量，淬炼成属于你自己的、无坚不摧的利刃时——你才配得上爵位背后真正的重量。

在那之前，你所有的眼泪、迷茫与撕心裂肺的抉择，都须独自咬牙咽下。

抱歉。我原想让你永远活在童话里。

现在却把你扔给最危险，你最厌恶的敌人。

要么在墨尔庇斯的牢笼中凋零，做一朵永远依附的菟丝花，他则定会护你周全。

要么，就咬碎牙齿从困境里爬出来。

——破茧，逃出去——

作者有话说：谁的雄主谁保护！过渡章

明天给前文抓虫，可能会频繁显示更新，不用重复看[猫爪]