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“你先前推说身体不适，后又借口大婚繁忙。如今婚也成了，我瞧你气色好得很，总没理由再推脱了吧？敢不敢来？”

按例，郁明本可不必参与此番比试，然赵莽咄咄相逼，誓要令他当众颜面扫地。

“若你不敢应战，便痛快将那‘骁骑郎’之名让出来！别占着位子，却只会给我等将门丢人！”

赵莽愈发得意，四周已有不少目光聚拢而来。

然而，预想中的推诿怯战并未发生。

车轿内只传来一声冷淡如冰的回应，简短至极。

“来。”

这声音怎地这般冷硬？

赵莽不及细想，惯性讥讽：“就知道你不敢——”

他猛地一顿，这才反应过来对方竟是应下了，顿时大喜过望，生怕人反悔似的急急喊道：“好！这可是你说的！我这就去禀明考官！”

说罢猛抽一鞭，纵马疾驰而去，仿佛已迫不及待要看对方狼狈落败。

郁长安放下车帘，回身看向迟清影：“我需前往演武场，去去便回。”

迟清影微微颔首：“去吧。”

他目送郁长安离去，心下清明。昔日郁明面对赵莽挑衅，虽凭武艺与机变，未落下风，却也颇有吃力。

乾元信香对中庸之体的压制，绝非虚言。

郁明前次受伤便与赵莽的寻衅有关，而那旧伤，也间接导致了他后来的意外身亡。

不过这次，赵莽确实找错人了。

他面对的，再也不是那个需要隐忍退让的中庸郁明。

而是郁沉。

一个从不知什么叫手下留情的。

真正的顶级乾元。

*

暮色渐染，侯府门前车马渐歇。

迟清影静立廊下，远远便听得一阵喧哗赞叹之声由远及近。

其间夹杂着“小侯爷当真神勇”、“赵家那位今日可算栽了大跟头”的议论。

他眸光微动，心知郁长安此行必是未落下风。

车驾甫一停稳，早有随行仆从按捺不住兴奋，快步上前禀报，眉飞色舞地说起演武场上的情形。

原是那赵莽为折辱郁明，早已暗中串联了不少世家子弟，又特意请了兵部几位官员到场观战，只等着郁明落败时大肆奚落。上演一场中庸如何被乾元绝对压制的好戏，将郁明的脸面踩进泥里。

岂料郁沉代兄出战，箭无虚发，枪出如龙，不过数合便将赵莽逼得溃不成军，在其最自负的骑射项目中输得一败涂地，引得满场皆惊。

郁沉身为顶级乾元，信香等阶本就远高于赵莽，虽腺体受秘法所封，却丝毫不受对方信香压制，反而以其人之道，还治其身。

赵莽此番可谓搬起石头砸了自己的脚，颜面尽失，此刻怕是羞愤难当，躲回府中不敢见人了。

迟清影静静听完，心下却掠过一丝异样。

这赵莽行事嚣张跋扈，心思却浅薄直接，坏得近乎刻板，倒不似这权谋泥沼中长成的人物，反像是话本里强行塞进来的丑角。

他不由得心生疑窦，此子莫非亦是外界修士所扮，身负某种书境任务而来？

思忖间，郁长安已穿过庭院走来。周遭仆从见他身影，原本热烈的气氛霎时静了静，目光中虽写满敬畏，却仍掺杂着一丝难以消弭的畏惧与僵硬。

尤其见两人出现在一起，更是不可避免地凝滞了一瞬。

郁长安却对周遭视若无睹，他行至迟清影面前，声音是一贯的低沉平稳。

“我需往药房一趟，为父亲取药。”

他目光清正，虽经历方才一番比斗，周身却不见丝毫戾气，甚至衣衫整齐，不见伤痕。

迟清影见他无事，微微颔首：“去吧。”

郁长安转身离去后，迟清影并未直接回房，而是转而去了书房。

他还吩咐管家，将府中药方录副一份送来，

迟清影心知郁长安此行取药，既为病重的老侯爷，恐怕也为他自身那棘手的信焚之症。

药方送至案前，迟清影仔细看过，果然从中寻得几则对症之方。

指尖自几味珍稀药材之名上轻轻抚过，他心下渐沉。

这信焚之症远比他所想的更为凶险酷烈，所需药物皆属虎狼之性，药力峻猛，彼此制衡却又相生相克，须得分毫不差地把握药量与火候。

稍有不慎，便会气血逆乱、经脉俱损。

身处这侯府，外有虎视眈眈之敌，内有沉疴缠身之疾，当真可谓危机四伏。

他心下暗叹。