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“一个荷包而已，你们留着就是。”张廷玉接过枣子，偏头，“这就是小蕙。”

四阿哥不着痕迹打量，小姑娘神色怡然，襟前补丁叠着补丁，却浆洗得泛白，一身干干净净，似乎无论是她还是百家院，都已经从数月前的噩梦中完全脱身了。

四阿哥接过麻布袋，微笑，“多谢。可惜今日我身上没带什么好玩玩意，下回定给你们补上。”

片刻后，二人走在田间小径，沉默半晌，张廷玉忍不住开口：“孩子们应该感谢四阿哥，虽说是以我的名义资助他们上学，但那钱并不是我自个掏的。”

“谁掏的钱不重要，能上学才重要。”四阿哥目不斜视，无所谓道。

“好吧，四爷说得有理。那我只能占着这个便宜了，我谨代表自己谢谢四阿哥。”

四阿哥嗯了声，“你谢我倒是应该的。”

二人第一次见面，正巧是四阿哥第一次出宫，四阿哥路不熟，遇到在街上闲晃的张廷玉，听他与人说留京数载无所作为，就给了张廷玉一吊钱让张廷玉带路，给他推介京城盛景。彼时双方互不认识，直到四阿哥让张廷玉带他去张尚书府，张廷玉给他带到了自个儿家门前……

百家院出事后，四阿哥每回出宫都借各种各样的理由给张廷玉扔银子，张廷玉也厚着脸皮接，因他心里知道，四阿哥其实知道他在做什么，四阿哥是在以自己的方式帮他。

“小山的腿怎么回事？”

张廷玉叹气苦笑，“狱中被人打折了。”

“可请过大夫？”

“请了，但拖得太晚，恐怕终身只能和拐杖相伴。”

一时无话，沉闷的风扫过二人衣袂，张廷玉觑眼四阿哥，又笑起来，“不过四爷放心，小山已经想开了，百家院的大家也想开了。小蕙能被及时救出，元氏夫妇也能沉冤昭雪，可多亏了小山的这条腿。一条腿换一条命，换得值。”

四阿哥沉默，眉心微拧看向张廷玉，“你觉得值吗？”

“……”张廷玉声音忽地沉下来，“不值。”

他深吸一口气，“可我们有什么办法？施拐卖行径的牙行，东家勾搭上了赫舍里氏法保一脉，且不说此案额图索是否参与，便是他毫不知情，纳兰一党也会让他沾一身污水。两党暗中倾轧，我不愿小山和百家院成为这之中的牺牲品。”

于是他们妥协了，案子只到查封牙行为止，小山咬死什么都不知道，赫舍里氏依约保护小山并将纳兰明珠的人挡在狱外。时限一到，案子尘埃落地，该顶罪的顶罪，该斩首的斩首，小山和百家院众人也就被放出来了，当然，这里头也少不了张英的运作。

张廷玉看眼四阿哥，欲言又止，四阿哥察觉到他异常，不悦，“还想说什么？何必吞吞吐吐？”

第43章第43章张廷玉想问的是……

张廷玉想问的是，什么时候是个头？

自四年前皇帝陛下西征，皇太子赴行宫探病又被遣回，朝中暗流愈发汹涌。

四年里，太子小心翼翼讨好陛下，祭祀、监国，治绩不俗，倒是没听说再出过什么错，但大阿哥频频冒头，深得皇帝器重，颇有力压东宫之势，这朝中的局势又不明朗了。

若想太子储位稳固，陛下又岂会轻易动索额图？

张廷玉暗叹自己还好咽下去了，太子是四阿哥的兄长，这话要是说出去，不定四阿哥怎么想呢。

“没什么，四阿哥，初次来此，看看此处景色与城中的富贵繁华相比如何？”

话题转移得忒生硬，但四阿哥也懒得追问，四阿哥抬首远望，望见远处永定门的青灰城墙，和一片暖光浮动的田垄。

“平川沃野和闹市长街，有何相比之处。”顿了顿，四阿哥忽然侧首，“你为何不参加科举，不想像你兄长一般入朝为官，以利于民么？”

“我哪有那本事？”张廷玉嘿嘿一笑，摸了摸后脑勺，“四爷可知那日太子殿下为何设席宴请我兄弟二人？”

“其实我就是个顺带的，殿下想同我兄长示好，不得已拉扯上我，唉，若非为了我这拖油瓶，兄长怎么会在众目睽睽之下赴宴？兄长和阿玛最怕结党了，要知道咱们的万岁爷……”张廷玉声音小了下去，四阿哥一双冷眸盯着他，不得不住口了。

但也正因张廷瓒和张英素日置身事外，不结党羽，太子与张廷瓒来往非但不遭皇帝疑心，反而还被皇帝褒奖：肯放下身段，不耻下问钻研学问。

二人在城门口分别。张廷玉哼着小曲儿回府，四阿哥折身，拐上了去往广济寺的山道。

丈二金身端坐青石莲台，佛像一双慈悲目，眼睑低垂，仿佛视线已经定格，定在蒲团上那个青袍身影。

四阿哥跪在蒲团上，拜了三拜，然后双手合十，虔诚低头，眉心抵着指尖，再不动了。

他竟就此跪了半个时辰。

元觉背柴回来，听师哥说与他相识的那位有贵族之气的公子又来了，到殿看时，四阿哥正好睁眼起身。

“四……四公子？”

四阿哥腿软了一下，被元觉扶住，他拍拍衣摆，推开元觉，“对了，你还没说你为什么在这里？你在这里出家了？”

元觉叹了一声，伸手护在四阿哥背后，生怕他又腿软栽下去，“唉，一言难尽，当初投身的那间禅院，住持行悖逆之事，搞得整个禅院被官府一窝端了。四阿哥，您又为

什么再次出现在这里？上回，上回困扰您的那件事，还是没解决么？”

四阿哥一边揉膝盖，一边往外走，他也叹气，“唉，一言难尽……”

二人话不投机走出大殿，元觉问不出个所以然，也不敢冒然追问。到门口，忽见小沙弥提起把扫帚，嘴里叫嚷着，把一个衣衫褴褛的乞丐直往门外赶。

“阿弥陀佛……”元觉赶忙过去劝阻，拉着他小师哥的袖袍，“师哥，佛祖视下，你怎么打人呢？”

小沙弥气呼呼，“这人偷我寺中香火钱，还大不敬朝金像吐唾沫！”

“什么？！”元觉抓过扫帚就打，“我打！”

乞丐被赶走的同时，元觉转眼一瞧，四阿哥也已经走了。

次日，正院。

屋里散了点血腥气，扶摇给四阿哥包扎，手边放着太医院送来的膏药。扶摇满腹疑问，四阿哥不只今晨早起时奇怪，阿哥们比拼射箭，原应点到即止，怎地就失手，自个把自个射伤了？这还是戴着护指，要没那护指呢？

“四爷下回还是小心些，对了，我听说宋格格织过一个手套给四阿哥，下回去射箭，四爷再戴个手套去。”

四阿哥看着她，轻笑，“你倒还记得别人给我送过什么，你记得自己给爷送过什么吗？”