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第700章 二百六十日（第2页）

小寒时节的乌镇，像是被冻进了冰窖。连日的严寒让河水彻底封冻，冰面厚得能走人，镇外的竹林挂满了冰棱，阳光照过，折射出刺眼的光，空气里弥漫着冰碴碎裂的清寒气息，混杂着柴火燃烧的暖意。沈砚之坐在翰墨斋的暖炉旁，看着白灵将晒干的百部与槟榔碾成粉末，药材的苦涩气息随着热气漫开，在窗上凝成一层白霜。

“先生，北栅的粮仓出事了！”一个裹着厚棉袍的粮差慌慌张张跑进来，手里捧着一小袋黑的米粒，米粒上爬满了细小的白色虫子，虫子像线头般粗细，却长着密密麻麻的脚，“今早开仓盘点，刚把斗斛插进米堆，就见米里滚出这些虫！看着像米虫，却比米虫凶，爬到麻袋上，麻袋立刻就被啃出洞来，连竹筐都能咬穿！更邪门的是，被虫爬过的伙计，脖子上起了片红疹，又痒又疼，抓破皮后流出黄色的水，沾到哪哪就长新的疹子！”

白灵接过米袋，指尖刚触到白色的虫子，虫子就顺着指尖往上爬，她赶紧用百部水冲洗，虫子接触到药水，立刻蜷成一团死去。她从药箱里取出一小块雄黄，碾碎了撒在米粒上，虫子纷纷掉落，在桌面上留下淡黄色的痕迹。“小寒寒极生虫，阴湿藏秽，虫煞易借仓储之气作祟。”她将米袋举到暖炉边，热气蒸腾中，能看到虫壳在米粒间闪烁，“这是‘噬肌虫’，是用饿死鬼的指甲灰与腐谷混合炼制的邪物，借小寒的阴寒附在粮食里，能啃食器物，侵蚀皮肉，若被它缠上，不出七日就会皮肉溃烂，如同被万虫噬身。”

沈砚之将幽冥骨灯从架上取下，灯身的绿光在暖炉的映照下泛着冷冽的光，照得米粒上的虫壳都清晰可见。“去看看。粮仓是镇上储存粮食的根本，若是被虫煞侵扰，怕是会让谷物腐坏，百姓断了粮源。”

北栅的粮仓在一片高地上，几排青砖仓房连在一起，仓门敞开着，里面的麻袋东倒西歪，有的被啃出大洞，散落的谷物在地上积成小山，上面爬满了白色的噬肌虫，密密麻麻地蠕动着，看得人头皮麻。

几个粮役坐在仓外的火堆旁，不停地抓着脖子和手臂，皮肤上的红疹连成一片，有的已经溃烂，他们用艾草水反复擦拭，却依旧止不住痒意。粮仓管事指着墙角的一堆麸皮，麸皮里的噬肌虫聚成一团，像是白色的棉絮，用扫帚去扫，扫帚立刻被啃出缺口：“沈先生，您看这些虫！是前几日从外地运来的杂粮里混进来的，刚卸车时还没现，今早一翻仓就全爬出来了，连仓房的木柱都被蛀出了小孔！”

沈砚之用软剑挑起一缕虫群，剑身上的绿光与虫群接触，虫子立刻化作青烟，只留下淡黄色的粉末。“是噬肌虫没错。”他俯身查看仓房的地基，砖缝里嵌着些黑色的粉末，与虫粪混合在一起，“这虫煞被人用邪术催过，你看这粉末。”他用剑鞘挑出粉末，里面混着些细小的骨头渣，“是‘育虫粉’，影阁余党将这东西掺在杂粮里，借小寒的阴湿和粮仓的仓储之气培育虫煞，想让它毁坏粮食，断绝百姓生路。”

二、灭虫除煞

沈砚之让阿竹去镇上的杂货铺买些雄黄、硫磺和石灰，又让村民们准备些百部、槟榔和艾草——噬肌虫怕燥烈与驱虫之物，需用雄黄和硫磺混合，撒在粮仓和谷物上，毒杀成虫，再用百部和槟榔煮水，给受伤的粮役清洗伤口，借药力遏制虫毒蔓延，最后用石灰粉刷仓房，用艾草烟熏，断绝虫煞滋生的温床。他自己则提着幽冥骨灯，在粮仓周围探查煞源的位置。

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在粮仓地下的地窖里，阴湿之气最盛，里面堆放的陈粮已经完全腐坏，黑色的谷壳下涌动着厚厚的虫群，虫群中心的一个陶罐正不断渗出黑色的粉末，正是噬肌虫的源头。

“煞源就在这陶罐里。”沈砚之用剑挑开陶罐，里面的黑色粉末接触到绿光，立刻冒出黑烟，无数细小的虫卵在烟雾中炸裂，“影阁余党将‘育虫母’藏在地窖，借地窖的阴湿和陈粮的腐气培育虫煞，再用育虫粉引导，让它们附在新粮上，在粮仓蔓延。”

他让村民们在粮仓四周挖出道深沟，沟里填满石灰，形成一道白色的隔离带，防止虫群扩散。又指挥大家将雄黄和硫磺粉均匀地撒在谷物和仓房各处，粉末接触到噬肌虫，虫子立刻抽搐着死去，白色的虫群渐渐变成淡黄色的粉末。

白灵则带着几个妇人，将百部和槟榔倒进大铁锅，加清水煮沸，煮出的药汤呈深褐色，散着浓烈的苦涩气息。她们用棉布蘸着药汤，给受伤的粮役清洗溃烂的伤口，药汤接触到皮肉，红疹的颜色渐渐变浅，溃烂处开始结痂，粮役们紧锁的眉头也舒展开来。

几个壮汉在沈砚之的指导下，用铁锹将地窖里的腐粮和虫群全部铲出来，倒入硫磺火盆中焚烧，火焰“腾”地升起，出“噼啪”的声响，虫群在火中出细微的爆裂声，最终化为灰烬。他们还将所有被虫蛀的麻袋和器物集中烧毁，用石灰水将仓房的墙壁和地面反复冲刷，确保虫煞被彻底清除。

就在这时，粮仓的房梁突然落下无数虫群，虫群中裹挟着黑色的粉末，在空中凝成一只巨大的虫爪，朝着离它最近的一个粮役抓去，虫爪所过之处，木梁被啃出深深的沟壑，木屑纷飞。

“是噬肌虫的本体！”白灵喊道，祭出凤纹佩，绿光化作一道屏障，挡在粮役面前，虫爪撞在屏障上，出“沙沙”的声响，虫群纷纷掉落，“沈大哥，用骨灯照它的源头！”

沈砚之立刻点亮幽冥骨灯，绿光直射房梁的裂缝，那里藏着个黑色的木盒，盒内装着黑色的育虫母，正不断孵化出幼虫。他用软剑挑开木盒，育虫母在绿光中化作无数光点，纷纷消散。空中的虫爪顿时失去了力量，虫群落地后被雄黄粉覆盖，很快死去，再也无法凝聚。

随着煞源被灭，粮仓的噬肌虫煞彻底消散，谷物上的虫群被清除干净，仓房的木柱和墙壁被重新修缮，空气中弥漫着雄黄和艾草的气息，再也没有了虫群蠕动的“沙沙”声。

三、虫后追迹

从粮仓管事口中得知，昨夜丑时，曾看到两个黑影在粮仓后墙徘徊，一个背着麻袋，一个拿着铁钎，鬼鬼祟祟地往地窖里塞东西。沈砚之让阿竹带着几个村民在北栅巡逻，自己则和白灵顺着地上残留的淡黄色虫粉往镇外走去——育虫母需要在腐尸堆和陈年粮仓中炼制，镇外的腐谷坡正是这样的所在。

那片腐谷坡在荒山深处，遍地都是腐烂的谷物和杂草，空气中弥漫着酸腐的气息，几只野狗在坡上啃食着什么，被人靠近就夹着尾巴逃窜。在一处废弃的谷仓旁，现了几个与地窖里相同的陶罐，罐口沾着黑色的育虫粉，与虫煞源头相同，罐底还刻着影阁的寒鸦标记。

“他们应该刚离开不久。”白灵指着谷仓外的脚印，脚印上沾着淡黄色的虫粉，在冻土上留下清晰的痕迹，“这脚印还没被风雪覆盖，说明他们往坡下的废弃磨坊去了。”

两人踩着腐谷往坡下走，废弃磨坊的石碾早已锈死，里面堆着几麻袋杂粮，麻袋上爬满了噬肌虫，两个灰袍人正用木勺往麻袋里撒黑色的粉末，虫群接触到粉末，立刻变得异常活跃，啃食麻袋的度加快了数倍。

“动作快点！小寒前必须把这些‘育虫母’送到周边的村镇，让所有粮仓和粮铺都出现噬肌虫，到时候粮食腐坏，百姓无粮可吃，咱们影阁就能趁机抬高粮价，囤积居奇！”一个矮壮灰袍人粗声说道，木勺在麻袋上翻动，虫群被惊动，纷纷往他的袖口钻，他却毫不在意地抖掉，“等这事了了，非得用沸水把全身烫一遍不可！”

另一个瘦脸灰袍人则用布巾蒙着脸，只露出两只眼睛，声音闷闷地抱怨：“这鬼虫子太恶心了，爬得满身都是，腐谷的味道闻着就想吐，若不是为了影阁的大事，谁愿意来这鬼地方！”

沈砚之与白灵对视一眼，悄然绕到磨坊两侧的石柱后。“等他们装完最后一袋就动手。”沈砚之压低声音，软剑在手中蓄势待，“别让他们把带虫的杂粮运出磨坊，一旦流入集市，后果不堪设想。”

矮壮灰袍人刚将一袋掺了育虫母的杂粮封好，沈砚之突然从石柱后跃出，软剑绿光一闪，直刺他的手腕。白灵则祭出凤纹佩，绿光化作锁链，缠住了瘦脸灰袍人的手臂，对方手里的木勺“哐当”一声掉在地上，黑色的粉末撒了一地，噬肌虫闻到气味，立刻从四面八方涌来，在地面上聚成白色的漩涡。

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“又是你！”矮壮灰袍人怒吼一声，扔掉麻袋，从怀里掏出一把短刀，刀身上沾着黑色的粉末，朝着沈砚之砍来。沈砚之软剑一挑，将短刀格开，绿光顺着剑身缠上对方的手臂，矮壮灰袍人惨叫一声，手臂上立刻起了大片红疹，与粮役身上的症状一模一样。

就在这时，磨坊里的麻袋突然全部裂开，无数噬肌虫与黑色的粉末喷涌而出，在空中凝成一张巨大的虫网，朝着两人罩来，网眼间的虫子互相咬合，出令人牙酸的“咯吱”声。

沈砚之立刻点亮幽冥骨灯，绿光将虫网挡住，虫子在绿光中纷纷坠落，化作粉末。白灵则指挥被缠住的瘦脸灰袍人往磨坊外退，远离虫群。激斗中，沈砚之瞅准机会，软剑刺穿了矮壮灰袍人的肩膀，对方疼得倒在地上，瘦脸灰袍人见状，突然将身边的雄黄粉撒向虫网，粉末遇虫群燃起黄色的火焰，朝着虫网蔓延。

“就算烧不死你们，也让这火绝了你们的根！”瘦脸灰袍人狂笑道。

火焰在磨坊里燃起，却被幽冥骨灯的绿光圈在原地，育虫母在火焰中出“噼啪”的声响，很快被烧成无害的灰烬。最终，两个灰袍人都被制服，从他们身上搜出了一张地图，上面用红笔圈出了江南各地的粮仓、粮铺和驿站，每个圈旁都标着“小寒”二字。

四、虫灭仓安

沈砚之让随后赶来的村民，用雄黄、硫磺和石灰将腐谷坡和废弃磨坊彻底清理，又将所有育虫母和带虫的谷物集中焚烧，灰烬深埋在石灰坑中，上面覆盖厚厚的黄土，防止虫卵残留。他自己则带着地图回到乌镇，让县令快马加鞭通知周边村镇，清查所有粮仓和粮物，防范噬肌虫之祸。

几日后，北栅的粮仓重新堆满了新粮，仓房的木柱被加固，墙壁刷上了石灰，洁白如新，角落里摆放着盛满雄黄粉的陶缸，散着驱虫的气息。被虫煞侵扰的粮役们也痊愈了，皮肤上的红疹和溃烂全部结痂脱落，只留下淡淡的疤痕，他们忙着晾晒谷物，脸上带着踏实的笑容。

粮仓管事特意给沈砚之和白灵送来两袋新磨的面粉，面粉洁白细腻，散着麦香。“沈先生，白姑娘，这面粉您收下，是用新收的麦子磨的，蒸馒头最是香甜。要不是您二位，这粮仓怕是要空了，咱们镇上的百姓开春就要断粮了！”

沈砚之接过面粉袋，指尖触到布料的粗糙，心里泛起一阵平和。“小寒是藏粮越冬的时节，本应是守护谷物、保障民生的时候，影阁偏要在这时弄出虫煞，却忘了民以食为天，只要我们守住粮仓，清除虫害，就能让百姓安稳过冬，来年有个好收成。”

白灵望着粮仓里忙碌的景象，阳光透过仓窗照在谷物上，泛着金色的光泽，粮役们用木耙翻动着粮食，空气中弥漫着麦香和石灰的清冽气息，小寒的寒风虽然刺骨，却吹不散仓内的温暖与生机，让人感到安稳。“就像这粮仓，虽然被虫煞侵扰过，但只要我们彻底清除邪祟，照样能储存粮食，为百姓提供温饱，守住生存的根本。”

小寒后的乌镇，在严寒的冰封与粮仓的充实中渐渐变得安宁。翰墨斋的暖炉旁，百部与槟榔的苦涩气息驱散了残留的虫毒，沈砚之坐在案几旁，看着白灵将新收的药材分类入罐，空气中弥漫着药香和麦粉的芬芳，心里清楚，与影阁余党的较量还在继续，但只要幽冥骨灯的光芒还在，这片土地就永远会充满生机与希望。

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